Сёстры меча и песни

Но плыть и петь одновременно оказалось утомительным. Силы у обоих были на исходе, Деймон становился все более и более забывчивым. Эвадна напевала для него, чтобы помочь ему вспомнить, но, взглянув на него, девушка увидела текущую из его носа кровь.

Он остановился и застыл на месте. Эвадна напряглась от ужаса, думая, что он снова видит призрака.

Но Деймон прервал свое пение только для того, чтобы выдохнуть:

– Вот она.

И Эвадна посмотрела вперед, где созвездия указывали им путь, освещая лестницу. Высеченная из белой скалы, покрытая пятнами мха, она поднималась из воды. Вела прямо к двери в Подземный мир.

Это зрелище придало им сил, и они поплыли к лестнице. Мокрая, потяжелевшая одежда тянула их вниз, но они, спотыкаясь, выбрались из воды. «Почти закончилось», – подумала Эвадна и продолжила петь хриплым голосом. Она следовала за Деймоном, когда путь их внезапно сузился.

Дверь, окаймленная изысканной резьбой, оказалась не такой огромной, как она себе представляла. Эвадна восхищалась выгравированными на камне виноградными лозами, океанскими волнами и горами. Висящим в центре двери оливковым венком и его вечнозелеными серебристыми листьями, что блестели на свету.

Всевидящая Корона Аканты.

Эвадна потянулась, чтобы коснуться пальцами, чтобы взять ее в руки. И тут ее встретило шипение, доносящееся из трещин на пороге.

– Эвадна, Эвадна из Изауры, – прошипел Пирр, пойманный в ловушку бог огня, в голосе которого звучал, подобно мерцанию пламени, голод. – Открой дверь и освободи меня, уважаемая дочь Киркоса.

Ее руки замерли, прежде чем она успела забрать корону.

Она знала, что и Деймон это услышал, потому что пение его прекратилось.

– Эвадна, Эвадна, девушка ветров, отпусти меня, – взмолился бог огня, и она услышала, как он скребется в дверь.

– Возьми корону, – потребовал Деймон, его глаза были прикованы к содрогающейся двери. – Быстрее, Эвадна.

Она сняла корону с двери и почувствовала, как гнев Пирра разливается по полу, согревая камень под ней. Дверь сильно содрогнулась, как будто Пирр навалился на нее всем телом.

– Эвадна, – закричал он; звук его голоса напоминал скрежет когтей по струнам музыкального инструмента, отчего волосы на руках встали дыбом. – Эвадна, не оставляй меня здесь!

Она так и осталась бы прикованной к месту, если бы Деймон не схватил ее за руку и не повел прочь. Лепестки короны зашуршали, когда девушка подвинула ее по руке, пока не достигла сгиба локтя.

Они добрались до лестницы и снова ступили в воду. Деймон двигался быстро, песнь не слетала с его уст, и звезды начали гаснуть одна за другой. Он вел ее обратно через водоем, направляясь к реву водопада и каменной лестнице, почти скрытой в тумане, и она знала, что он пытается сберечь свой голос. Она по-прежнему слышала отдаленные крики Пирра, которые леденили ее кровь сильнее, чем горный холод.

Деймон взобрался на камень и аккуратно, стараясь не поскользнуться, потянул за собой Эвадну, вцепившись в девушку железной хваткой. Они добрались до подножия казавшейся бесконечной лестницы, но Деймон приостановился, снимая с пояса копис. С непоколебимой уверенностью перерезал связывавшую их веревку.

– Что ты делаешь? – спросила Эвадна.

– Я хочу, чтобы ты полетела, Эвадна, – спокойно ответил Деймон, возвращая копис в ножны. – Я встречу тебя наверху.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но почувствовала, как камень содрогнулся под ней, а затем еще и еще. Оглянувшись через плечо, Эвадна увидела, как на поверхности воды образуется рябь. Но причиной тому был не гнев Пирра. Что-то поднималось из глубины.

– Сейчас, Эвадна!

Деймон начал взбегать по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, а Эвадна, поднявшись в воздух, полетела прямо над ним. Она с тревогой наблюдала, как он начал уставать и замедляться. Но она слышала, как он, задыхаясь, поет в промежутках между прыжками, чтобы обрывки чар продолжали освещать их путь.

Пирр затих, но сквозь рев водопада Эвадна услышала плеск озера. Она напрягла зрение и в темноте увидела орду сверкающих золотистых глаз, что поднимались прямо из глубин. Призрачные собаки гнались вверх по лестнице, преследуя Деймона.

Эвадна подлетела к нему:

– Хватайся за меня. Я понесу тебя.

Деймон покачал головой.

– Иди, Эвадна. Оставь меня, – с трудом выговорил он, пока его грудь тяжело вздымалась.

Призраки догоняли его. Он не оглядывался на страх, что преследует его, зная, что рано или поздно он настигнет. Деймон потянулся, чтобы обнажить свой меч, но Эвадна обхватила его руками, поднимая в воздух.

Деймон вцепился в нее, и она едва успела поднять его достаточно высоко, прежде чем призраки с рыком прыгнули в попытке схватить их за пятки. Она старалась поднять их с Деймоном выше, пока в голове вертелась мысль: «Если бы я только была сильнее, быстрее».

И в ответ она услышала голос Хальцион: «В тебе есть стальной стержень».