Сёстры меча и песни

Ведь на сгибе локтя ее младшей сестры висела Всевидящая Корона. Ее сестренка только что совершила невозможное, и Хальцион испытывала унижение, потрясение и гордость за нее одновременно.

Ей хотелось заплакать, упасть на землю и подползти к Эвадне, но она чувствовала предупреждение кописа Макария на своей шее.

– Сколько для тебя стоит ее жизнь, Эвадна? – насмехался Макарий. – Хальцион, конечно, значит гораздо больше, чем простая корона.

«Это не просто корона», – подумала Хальцион, стиснув зубы. Это их последняя надежда спасти королеву.

Эвадна, наконец, отвела взгляд от Хальцион и перевела его на Деймона, который по-прежнему стоял на коленях рядом с ней. Хальцион наблюдала, как они пристально смотрят друг на друга, как будто ведут молчаливый разговор. Макарий, как всегда нетерпеливый, притопнул ногой.

– Эвадна! Срок действия предложения ограничен. Решай быстрее, или я перережу твоей сестре горло.

Хальцион ожидала, что Эвадна запаникует. Но младшая сестра вновь удивила ее.

Эвадна встретила взгляд Макария, выражение лица было спокойным, а глаза с тяжелыми веками выражали глубочайшее презрение. Она медленно поднялась, с ее туники стекала на землю вода.

– Сестра значит для меня все, – сообщила она. – Я отдам тебе корону, но для начала освободи ее, Макарий.

Макарий рассмеялся, и его смех напоминал треск горящего дерева.

– Ты принимаешь меня за дурака, Эвадна? Передай корону моему писцу, и я отпущу Хальцион.

Из-за скального выступа появилась Берилл. Она остановилась между двумя группами, ожидая, пока Эвадна с короной подойдет ближе.

Эвадна уставилась на Берилл. Пусть они обе были писцами, но тем не менее они сильно отличались друг от друга. Хальцион следила за Эвадной, которая, прихрамывая, направилась к Берилл.

«Нет, – хотела крикнуть она. – Нет, Эвадна. Не отказывайся от короны ради меня».

Но тут Хальцион увидела дьявольский блеск в глазах младшей сестры, то, как сжималась в кулак рука. Она подумала обо всех случаях, когда Эвадну недооценивали и упускали из виду.

И все же именно Эвадна украла самую почитаемую во всей Корисанде реликвию, пережив и призраков Ивины, и опасные воды горы Эвфимия.

У Хальцион замерло сердце.

Ее младшая сестра остановилась прямо перед Берилл. Эвадна взглянула напоследок на сверкающую на солнце корону Аканты и левой рукой протянула писцу.

Жадная до реликвии, Берилл устремила на нее свой пристальный взор и под протестующий шелест листьев забрала корону. Она не заметила стремительного движения Эвадны, пока не стало слишком поздно, а Эвадна не бросила горсть мелких камней ей в глаза.

Берилл взвизгнула и отшатнулась назад, выронив корону, в то время как Деймон вскочил на ноги. Протянув руку, он произнес заклинание, которое зазвенело, словно клинок – дессанос вар, – и Макарий был магически обезоружен прежде, чем его клинок успел рассечь шею Хальцион.

Пока его копис описывал в воздухе дугу, Эвадна бросилась к короне и, подхватив ее в руки, направилась к сестре. Хальцион, выскользнув из цепких рук Макария, устремилась к ней навстречу, ее тело дрожало от перенапряжения. Ноги онемели, когда она врезалась в Эвадну, и сестра схватила ее за тонкую руку, чтобы удержать на ногах, и резко потащила за выступ скалы.

Краем глаза Хальцион заметила Берилл, которая, сидя на коленях и заливаясь слезами, пыталась вычистить глаза. Она видела вступивших в схватку Деймона и Макария, которые шипели заклинания на Языке Бога, слова, что летели и искрились, как раскаленное железо на наковальне, прожигая их одежду и оставляя в воздухе запах грозы. Тень Макария, поднявшись, превратилась в скользящее по земле существо с длинными когтями и острыми зубами. И прежде чем они с Эвадной скрылись из виду, Хальцион увидела, как Деймон оживил свою тень в ответ. Но это был не монстр. Тень гоплита, вооруженного копьем и щитом, воссозданного в память о Ксандере.

К горлу подступил комок, и, поскользнувшись, она потеряла равновесие. Эвадну потащило следом, и сестры заскользили вниз по пологому склону из сланца. Эвадне пришлось остановить их падение, зацепившись ногами за камень, и Хальцион услышала стон боли, сорвавшийся с губ девушки.

– Поторопись, Хэл, – прошептала Эвадна, одежда которой была вся изодрана. Она поднялась и помогла встать Хальцион, пока ее темные глаза проследовали вверх по склону, по следам, которые они оставили в сланце. На горной вершине продолжали вспыхивать отблески раскаленного света и тени. Облака над их головами затянулись тучами, ветер поднялся. Хальцион чувствовала, что сестра беспокоится о Деймоне. Но им нужно было спрятаться, потому что Берилл в любой момент отправится за ними.