Сёстры меча и песни

Эвадна стиснула зубы и усилием воли заставила себя лететь выше, быстрее, в то время как вокруг них мерцали звезды. Деймон с трудом дышал, его дыхание согревало ее тунику, но внезапно она ощутила, как его хватка стала ослабевать.

– Деймон, держись!

Испугавшись, что он выскользнет, она крепче обхватила его руками. Под ними бурлила вода. Они добрались до второго яруса колодца. Были на полпути к спасению.

Призраки, продолжая преследовать их, скользили по поверхности воды, рыча и щелкая зубами всякий раз, когда Эвадна с Деймоном опускались слишком низко. У нее болела спина, мышцы сводило судорогой. Но она уже заметила последний водопад, последнюю лестницу. Она направилась к нему, и каждая клеточка ее тела пылала, наполнялась жизнью. Но когда они поднялись на первый ярус, внезапно потемнело.

– Деймон, мне нужен свет!

Юноша крепче обхватил ее руками и затянул песнь. Его голос срывался, и Эвадна практически не узнавала его. Но звезды вернулись, позволив Эвадне увидеть, что она мчится к одной из колонн. И у нее не осталось времени, чтобы увернуться.

Она врезалась в нее, и тяжесть удара пришлась на ее плечо. И поскольку они с Деймоном больше не были связаны веревкой, она, свалившись на мелководье, не нашла его. К счастью, падение было недолгим. Она растянулась на спине и, задыхаясь, проверила сохранность короны. Убедившись, что она не пострадала, девушка прижала ее к груди.

Эвадна услышала, как что-то несется в ее сторону. Она зажмурилась, ожидая, что призрачная собака сейчас разорвет ее.

– Эвадна! – воскликнул Деймон, подхватывая девушку и поднимая на ноги. – Обнажи свой меч, сейчас же!

Она встала на ноги и, схватившись за рукоять, с болезненным стоном вынула тот из ножен. Призраки, наконец, догнали их и окружили. Их было восемь, но как бы они ни огрызались, прикоснуться к зачарованному огню они не могли. Звезды Деймона горели вокруг них, и он все продолжал петь, зажигая созвездия еще ярче и ярче.

Эвадна шагала рядом, и ее голос в последний раз присоединился к нему. Они ступали по воде так осторожно и величественно, словно придворный маг и его писец. Не спешили, даже когда увидели вход в туннель, который должен был вывести их наверх, явив обратно в мир. Не побежали и не стали взмахивать мечами.

И призраки наконец покинули их.

Эвадна направилась вперед, а Деймон следовал за ней. Вдалеке виднелась крошечная дверь, сквозь которую проникал свет.

Когда она ощутила на своем лице солнечные лучи, перестала петь и вложила меч в ножны. Она помчалась навстречу обещанию голубого неба, вытянув руки, словно хотела поймать своими ладонями свет. Корона Аканты шелестела на ее руке, переливаясь на солнце.

На подкашивающихся ногах они вышли на открытый воздух и, моргая и спотыкаясь, рухнули на гладкие каменные плиты. Эвадна выпрямилась и заплакала. Деймон опустился перед ней на колени и обхватил лицо девушки руками. Он смахнул слезы с ее щек, и у них обоих промелькнула одна и та же мысль.

Хальцион и Ксандер не пережили бы миссию.

Не имело значения, что они были самыми сильными в своем легионе. Без огня в сердце Эвфимии они оба погибли бы.

– Твое плечо, Эвадна, – прошептал Деймон, прикасаясь к нему рукой. Его большой палец начал прощупывать ключицу.

– Я почти ничего не чувствую, – призналась она. Облегчение оттого, что она жива, затмило любую боль. – Это ушиб, а не перелом.

Но когда девушка рискнула пошевелить плечом, оно запульсировало в ответ, и Эвадна поморщилась.

– Дай мне посмотреть.

Эвадна кивнула, и руки Деймона осторожно засучили рукав ее хитона. Зажатая между ними корона шуршала листьями, и их полные удивления взгляды пересеклись.

– Думаю, из нас вышла отличная команда, – прошептала ему с улыбкой на лице.

Губы Деймона приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но издалека раздался другой голос. Гладкий, как речной камень, отполированный насмешкой. Голос, который Эвадна никогда больше не желала слышать.

– Какая удача.

Деймон напрягся. Его руки отпустили Эвадну, и они обернулись в сторону голоса.

Там, всего в нескольких шагах от них, находился Макарий. На одной из его щек красовался безобразный порез. Он был не один. Перед ним стояла изможденная женщина, к горлу которой был приставлен копис. Эвадна испустила возглас, осознав, что женщина перед ним – Хальцион.

– Здравствуй, Эвадна, – поприветствовал Макарий с холодной улыбкой, но его глаза были прикованы к короне на ее руке. – Как насчет того, чтобы заключить сделку? Твоя сестра в обмен на Всевидящую Корону Аканты.

24. Хальцион

– Нет, – прохрипела Хальцион. – Не отдавай ему корону, Эва.

Эвадна, промокшая и раскрасневшаяся от холодной горной воды, продолжала стоять на коленях и смотреть на сестру. Она была потрясена и напугана. Хальцион знала, что Эвадна не сразу узнала ее, и в груди у нее вспыхнула боль от осознания того, что она, должно быть, выглядит настолько ужасно, что собственная сестра не узнала ее.

Но она не могла зацикливаться на столь мучительных мыслях.