Сёстры меча и песни

Хальцион приложила все усилия, чтобы вслед за сестрой укрыться за нагромождением камней. Но ее легкие ныли, а тело дрожало. Благодаря стараниям Козимы к ней вернулась крошечная часть сил, но этого было недостаточно, чтобы продолжать бежать и сражаться. Хальцион вспомнила, с какой легкостью Макарий одолел ее на каменоломне. Он, сокрывшись в тени, выждал, пока Козима не ушла, а затем нанес удар и вытащил Хальцион из камеры. Стараясь задержать его, она ударила его кописом, но девушка была слишком слаба, чтобы оказать достойное сопротивление и вонзить клинок ему прямо в горло.

Это была ее вина. Макарий снова овладел ее разумом, но она была так истощена, что не смогла защитить миссию. Он с ликованием выхватил воспоминание и отправился, взяв с собой Хальцион и Берилл, на гору, где обнаружил только распахнутую дверь. Макарий, каким бы трусом он ни был, решил обождать и посмотреть, кто из нее появится.

Хальцион присела рядом с Эвадной в тени скал, пытаясь отдышаться и прижав руки к груди, чтобы скрыть дрожь.

Она чувствовала себя чужой в собственном теле.

Но затем перед ней мелькнуло что-то знакомое. Эвадна протягивала на ладони копис Хальцион, ожидая, что сестра заявит на него свои права.

– Эва, я…

– Возьми его, Хэл, – приказала Эвадна, и Хальцион повиновалась.

Клинок, казалось, вздохнул от удовольствия в тот момент, когда она обхватила пальцами рукоять. Он помнил ее, и Хальцион старалась не вспоминать о том, как Макарий вырвал копис командора из ее руки. Она не позволит ему снова обезоружить себя.

Эвадна из-за спины вытащила меч. Наблюдая, как ее младшая сестра орудует мечом, Хальцион хотелось улыбаться. Ей и в голову не могло прийти, что она когда-то столкнется с подобной картиной.

Они ждали, сжимая в руках клинки, в тени скалы, их дыхание было слишком громким.

И тут они услышали, как гравий хрустит под чьими-то уверенными шагами. Берилл, должно быть, шла за ними.

Эвадна и Хальцион не двигались, дожидаясь, когда она выйдет из-за скалы и найдет их. Но этого так и не произошло. Шаги удалились, и Эвадна вздохнула с облегчением. Но не Хальцион.

– Она играет с нами, Эва, – прошептала она. – Нам нужно двигаться.

Эвадна встретила взгляд Хальцион. Та выглядела измученной. Как долго они с Деймоном пробыли в сердце горы? Но Эвадна кивнула и, пригнувшись, выскользнула из тени, чтобы изучить простирающийся перед ними горный простор.

Хальцион услышала заклинание первой. Острое заклинание, просвистевшее по воздуху подобно стреле.

Оно поразило Эвадну, и Хальцион, забыв обо всех своих боевых тренировках, вскрикнула, наблюдая, как младшая сестра падает на камень лицом вниз, а меч с лязгом валится рядом.

«Нет, нет, нет, нет, нет».

Она неуклюже поднялась на ноги, но споткнулась и упала, ее кости словно растворились. И тогда появился Макарий, он спускался по склону с таким видом, будто совершал увеселительную прогулку. Его щека была покрыта засохшими струпьями от пореза – и неважно, какие целебные мази он собирался нанести позже, на лице навсегда останется шрам. Одежда после магической дуэли с Деймоном оказалась изорвана в клочья. Но его глаза победоносно сияли, когда он одарил Хальцион жестокой улыбкой.

Берилл следовала за ним по пятам, уставившись на распростертое на земле неподвижное тело Эвадны.

– Мне и вправду это доставило удовольствие, Хальцион, – сказал Макарий. Щелкнул пальцами, и Берилл подошла к Эвадне, забирая корону Аканты из ее обездвиженных рук.

Грудь Хальцион вздымалась и опускалась, из уголка рта вытекала слюна. Она застонала, злясь на себя, что не может бороться, мучаясь оттого, что ее сестра без чувств лежит на земле. Неужели он убил ее?

– Берилл, пожалуйста, – прошептала Хальцион, и писец на мгновение заколебалась. – Тебе необязательно идти с ним. Ты можешь присоединиться к нам. Тебя нет в его планах. Рассказал ли он о том, что было ему обещано, если он передаст корону Селене?

Женщина замешкалась, выдавая свое смятение.

– Простых людей, как ты или я, принудят работать на магов, – сообщила Хальцион. – Они отберут наши права, наши голоса, а Макарий, оказавшись в роскоши дворца в качестве десницы королевы, имея в своих руках все реликвии, перестанет в тебе нуждаться. Он убьет тебя, Берилл. За то, что ты слишком много знаешь…

– Хватит! – взревел Макарий. – Она лжет, Берилл. Помнишь о награде, которую я тебе обещал?

Берилл осторожной поступью подошла к нему и встала за его спиной. Макарий поднял ладонь вверх, и она вложила корону Аканты в руку мужчины.

Все было кончено.

Хальцион хотела убить его. Она поклялась себе непременно сделать это в ближайшее время и поползла к Эвадне.

Хальцион вновь услышала заклинание, то самое, которое поразило ее младшую сестру. Оно ударило ее, словно кулак по ребрам, и девушка повалилась на землю. Лежа на животе, она едва ли могла дышать, едва ли могла двигаться. Кровь в жилах сгустилась, пульсируя все медленнее и медленнее, но она заставила себя дотянуться до Эвадны.

Она коснулась холодных пальцев сестры прежде, чем ее тело замерло.