Сиреневая госпожа поместья Лундун

Вернувшись в кэа, я застала Чалу за приготовлением обеда. Девушка, стоя возле стола, сосредоточенно нарезала какие-то незнакомые мне коренья, внешне напоминающие имбирь, но источающие восхитительный сладковатый аромат.

— Что у нас на обед? — приблизившись вплотную к служанке, спросила я.

— Суп из корней зига и махас.

Что такое махас я, естественно, понятия не имела. Что ж, за обедом заодно и выясню.

Внезапно мне в голову пришла интересная идея.

— Чала, научи меня готовить.

Девушка вздрогнула и с громким стуком опустила нож на разделочную доску, после чего повернулась ко мне — её взгляд отражал глубокое замешательство.

— Шиануся, зачем вам это? — с сомнением спросила она.

— Я так хочу, — ответила я, решив, что образ этакой капризной принцессы мне очень даже подойдёт. Даже если сама Шиануся такой не была, Чала об этом не знала. Следовательно, с ней я могла вести себя как угодно.

На лице служанки промелькнуло сомнение.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — осторожно заметила она. — Шиануся, вы — Сиреневая госпожа поместья Лундун. Не кухарка. Вам не нужно уметь готовить.

— Я знаю, — заверила я её. — Но я хочу уметь готовить. То, что ты делаешь, — я взмахом руки указала на разделочную доску и нож, — выглядит интересно. Я хочу попробовать.

Тяжело вздохнув, Чала отошла к навесному шкафу и вытащила из него ещё одну разделочную доску — чуть большего размера, чем та, что использовала она сама, — и небольшой нож с простой деревянной ручкой.

В прошлой жизни я неплохо готовила. Сам процесс готовки не доставлял мне особого удовольствия, но я вполне была в состоянии сварить суп или кашу, пожарить котлеты и потушить овощи. Однако тело, которое я занимаю теперь, явно не было приучено к подобному труду. Нож в моих руках смотрелся чем-то инородным, да и резать им было не очень сподручно, однако я честно старалась приноровиться, краем глаза наблюдая за тем, как ловко орудовала ножом Чала, нарезая коренья идеально ровными тонкими круглешками, в то время как из-под моего ножа выходило лишь неаккуратное нечто разной толщины, весьма отдалённо напоминающее круг.

— У вас хорошо получается, Шиануся, — заметила Чала, аккуратно забирая у меня доску с моими корявенькими творениями и скидывая их в большой котёл, который она предварительно подвесила на металлическом крюке в очаге.

— Не надо лгать, — строго сказала я, пододвигая к себе пучок какой-то зелени, чтобы начать терзать ещё и его. — У меня есть глаза. Я вижу, что получилось плохо.

Губы Чалы сложились в крохотной улыбке.

— Вы не отрезали себе пальцы — это уже хорошо, — уверенно заявила она. — А то, что нарезано неровно… так на вкус это не влияет.

Я не смогла сдержать ответную улыбку. Всё-таки чатьен Васт подобрал мне замечательную служанку. При встрече нужно его будет непременно поблагодарить.

Махас оказался чем-то наподобие рагу из непонятного продолговатого овоща насыщенного оранжевого цвета, по размеру и форме напоминающего кабачок, однако имеющего более рыхлую текстуру, картофеля — да, здесь есть моя любимая картошка! — и мелких тёмно-коричневых корнеплодов, с которых я под чутким руководством Чалы снимала кожуру, а затем нарезала их тонкими ломтиками.

Пока Чала сервировала стол в гостиной, я позволила себе заглянуть в крохотные комнатушки возле кухни. Как я и ожидала, служанка заняла одну из них, обозначив своё присутствие в ней тем, что поставила вещмешок на кровать.

— Чала, ты не будешь жить в той комнате, — безапелляционно объявила я, выйдя в гостиную. — Выбери спальню наверху.

Девушка резко выпрямилась и растеряно посмотрела на меня.

— Шиануся, но наверху ведь комнаты для гостей, а я всего лишь служанка.

— И что? — перебила я её. Скрестив руки на груди, я придала лицу максимально строгое выражение и прямо посмотрела в глаза девушке. — Я хочу, чтобы ты жила на втором этаже. Вдруг мне станет плохо? Снизу ты даже не услышишь мой крик.

Это объяснение звучало вполне правдоподобно, хотя и было максимально далеко от истины. Мне просто было неприятно, что Чала будет жить в крохотной каморке, по размеру больше соответствующей кладовке, а не чьей-то спальне. Гостей я всё равно принимать не собираюсь. Во всяком случае, не в ближайшее время.

— Как прикажете, Шиануся, — Чала отвесила мне низкий поклон. С огромным трудом удержавшись от кивка, я перевела взгляд на стол, сервированный на одного человека, и нахмурилась.

— Чала, с этого дня ты будешь есть со мной, — спокойно сообщила я. — Принеси приборы для себя.

— Госпожа! — вот теперь на лице девушки отразился самый настоящий испуг, а голос безобразнейшим образом дрожал, словно она собиралась немедленно разрыдаться. — Так нельзя! Слуги должны есть на кухне.

— Мне не нужна служанка, — отрезала я, решив, что стоит обозначить суть наших отношений сразу, чтобы потом не возникло недопонимания. — Я хочу иметь друга. Человека, который будет поддерживать меня в трудную минуту и помогать. Который выслушает и даст совет. С которым можно разделить не только трудности и печали, но и радость.