Сиреневый черный. Тетралогия.

На столе некроманта покоилось распечатанное письмо от сыщика Аро. В нем излагались последние новости всех дел, увенчанные просьбой помочь с продолжением поисков Белого Кролика. «Да уж, — раздумывал Ану, — этот сыщик просто неуемный парень, уже нет ни Ликии, ни ее хозяйки, а он, будто верный пес, все из кожи вон лезет, чтобы выполнить задание». В тот момент некромант думал о деньгах, стоит ли дело обещанной суммы? Ведь чем дольше шли поиски, тем опаснее они становились… и тем интереснее.

Неожиданное движение за спиной вырвало Ану из раздумий. Он молниеносно метнулся в сторону, застыл, готовый к атаке собрал на руке силовой шар.

В полумраке комнаты, словно статуя, замер белый мертвец. Похоже, он явился со двора — по его одежде и волосам стекали на пол водяные струи. Они серебрились слабым светом, превращая фигуру незваного гостя в блеклый призрак.

— Я не звал тебя, — дабы не показывать страх и волнение, некромант убрал силовой шар. — Какие-то новости?

— Нет, — прозвучало из темноты, — я пришел поговорить с тобой.

— Я не звал тебя, — жестко повторил Ану, раздумывая, как расценивать подобное самовольство. — Что ты хочешь?

— Хочу дать тебе один совет, — бледный призрак качнулся, приближаясь, и алые глаза отразили на миг вспышку молнии.

— С чего бы? — хмуро оглядел слугу Ану. — С чего ты вообще решил, что мне нужны твои советы? Иди прочь, Широ, если не хочешь вновь получить цепь на шею.

Произнося это как можно медленнее, Ану отчаянно прислушивался к собственным чувствам. Нет, они не били тревогу, как в прошлые разы мертвецкого бунта. Сейчас некромант ощущал себя вполне спокойно, будто говорил с ним не оживший труп, а закадычный друг — разумный и вполне живой человек… Зная силу белого зомби, Ану не мог допускать подобного доверия, поэтому, решив, что Широ пытается сбить его с толку какими-то неведомыми чарами, напрягся, готовясь атаковать в любой миг.

Пока что мертвец агрессии не проявлял. Похоже, он и вправду собирался говорить:

— Помоги ему, — медленно произнесли бескровные губы, а алые глаза красноречиво уставились на письмо Франца.

— Помочь? — давя раздражение, прищурился некромант. — Тебе-то какой интерес до наших с сыщиком дел?

— Знаешь поговорку, некромант? «Когда ищешь что-то, не брезгуй советом тех, кто стоял рядом».

Алый свет в глазах зомби потух, что говорило о его спокойствии и миролюбии.

— И что ты скажешь мне такого-эдакого? — устало вздохнул Ану, все еще не видя в начатой беседе определенного смысла. — Рядом с чем ты там стоял?

— Я был у истоков истории, к финалу которой ты хочешь прийти сейчас.

Ответ прозвучал слишком тихо, и Ану пришлось сделать несколько шагов навстречу собеседнику. Уже преодолев их, он сообразил, что согласно иерархии ему следовало бы подозвать мертвеца к себе, но было уже поздно, поэтому некромант решил держаться как можно увереннее и высокомернее.

— Говори яснее и громче, Широ, что за бредовые воспоминания родились в твоей гнилой голове? Чего ты добиваешься, а? Хочешь запутать меня? Сбить с толку или…

— Я знаю, что ты ищешь, — невозмутимо и будто не расслышав всей гневной тирады, перебил некроманта мертвец. — Тайный град, что сокрыт в садах, так ведь?

— Не так, — ошарашено пробормотал Ану, пристально вглядываясь в неживые глубокие глаза альбиноса. — Я искал Белого Кролика, вернее помогал моему другу Аро его искать.

— Значит, я ошибся? И все твои поиски были оправданы только деньгами?

— Именно так.

— Не ври, некромант. Ты сам, словно охотничий пес, шел по следам Белого Кролика, упиваясь погоней. Разве не так? А теперь ответь себе — поймав зверя в силок, не захочешь ли ты отыскать и его повелителя? А отыскав повелителя, не позаришься ли на его сокровенную тайну, извечную, древнюю мечту?

— К чему ты клонишь, а? Чего пытаешься мне объяснить?

— Я верно служил тебе, долго и послушно ходил под твоим началом. Ты был хорошим хозяином — сильным и справедливым, только теперь я устал быть слугой.

От этих слов, четких и ясных, Ану почувствовал, как по хребту пробежала волна дрожи. Мертвец не шутил, и то был уже не бунт, не рядовая грызня, возникшая из-за минутной слабости. Широ говорил с ним на равных — прочная связь подчинения порвалась, хотя в тот миг Ану показалось вдруг, что никакой связи между ними никогда и не было. Будто все предыдущее время мертвец подчинялся ему только потому, что сам того хотел, а все привычные ощущения силы были лишь иллюзией.

— Ты хочешь убить меня? — тут же поинтересовался Ану, напряженно собираясь с силой, вытягивая по стенам из земли длинные силовые нити, идущие концами в поток.

— Нет. Хочу встать с тобой плечом к плечу, — миролюбиво склонил голову мертвец, и по лицу его метнулась едва заметная тень улыбки. — Отыщи тайный город, Ану, а я помогу тебе.

— Отыскать город? Ты бредишь, мертвец! Да и что толку искать его? Ведь путь к нему неведом, а Ключ от тайных врат утерян… — Ану нервно поморщился, понимая, что лукавит.