Сиреневый черный. Тетралогия.

Демонов мертвец! Какого беса он творит? Что это за игра в мудрого наставника, что за разговоры загадками и полунамеками? Хотя в одном он прав: загадки тайного города стали манить и его, Ану — это некромант отрицать не мог. Нельзя разгадать половину загадки и бросить на полпути, потому что опасно…

— Мы потеряли Ключ, — стряхнув наваждение сомнений, сурово повторил Ану, — если он попадет в руки Кролика и его шайки, все будет бесполезно.

— Не ищи Ключа. Он не нужен. Иди к вратам и дожидайся своих врагов там — а Ключ они принесут тебе сами.

— Что будет, если они не отыщут врат, если я их не отыщу…

— Отыщешь, — Широ чуть заметно качнул головой. — И ты, и твои враги, и твои друзья уже ощутили жажду познания, ту, что сильнее жажды власти и жажды золота. Тот, кто познал ее, уже не избавится от этого никогда. Вы все хотите знать что там, за воротами, разве нет?

— А ты будто все на свете знаешь, а, Широ? — в голосе Ану вызов смешался с насмешкой. — Что же там, по-твоему?

Ответ прозвучал неоднозначно и уклончиво:

— Одни говорят, там хранится оружие богов, другие — артефакт абсолютной власти, третьи — то, что исполняет любые желания…

— А как думаешь ты? — некромант вновь с настойчивостью потребовал ответа, и он прозвучал:

— И первые и вторые быть может правы, только я склонен верить третьим.

— С чего бы?

— С того, что сам к ним отношусь.

— Исполнение желаний… И каково же твое желание, мертвец? — некромант задумчиво обхватил пальцами подбородок и, внимательно наблюдая за собеседником опустился в кресло у окна.

— Вернуться домой.

— Домой? И все? — Ану в недоумении вскинул брови, готовясь расхохотаться, но мгновенно заалевший взгляд собеседника заставил его передумать. — Злишься? Ладно, тогда объясни, в чем проблема. Зачем привлекать высшие силы для такого скромного желания?

— Дело в том, что дом мой… далеко, — настойчиво и медленно ответил альбинос.

— Далеко, — задумчиво повторил за ним Ану. — Ты уж извини, но я слишком мало знаю о тебе, чтобы верно понять то, что ты пытаешься донести…

Страх ушел, полностью уступив место любопытству. Теперь происходящее казалось Ану сном — еще бы! — Широ говорил с ним на равных, да еще и учил его жизни. Безусловно то был сон, наваждение… Только нижний поток ходил ходуном, а белый мертвец весь светился от силы, которая будто рвалась у него изнутри. «Да что с ним такое? Уж не оборотень ли? Да не бывает такого с оборотнями: если удастся поднять, так там все сразу ясно! А этот, будто только сейчас в потоке шкуру с себя снял и в другой наружу вылез»…

— Расскажи, — потребовал наконец некромант, — все о себе.

— Ты ведь всегда считал меня слабоумным, некромант, лишь потому, что так меня прозывали в народе, только что ты знаешь обо мне? — в словах мертвеца прозвучала тоска, бесконечно глубокая, безмерная.

— Слышал, что ты был разбойником, немного сумасшедшим, — как можно более корректно поправил собеседника Ану, продолжая внимательно отслеживать каждое движение мертвеца. — Слышал, что, будучи живым, ты все время трепался про какие-то сказочные земли, плел небылицы, в которые никто не верил.

— Да, — кивнул Широ. — Я рассказывал о летающих машинах и о стальных змеях, что ползают под городами, похожими на огромные термитники из камня и стекла, а люди смеялись и тыкали в меня пальцами, но я все равно рассказывал, чтобы помнить, потому что боялся однажды забыть о своей родине.

— Где же она находится?

— Далеко отсюда. В другом мире.

Услышав такой ответ, Ану ничего не ответил, долго и пристально посмотрел на собеседника. Нежить врать не умеет. Да и нежить ли перед ним? Ану вспомнил момент, когда поднимал Фиро и Широ. Тогда он был не слишком умел и не слишком опытен в делах некромантии. И не слишком внимателен — ведь оба мертвеца «оживали» по разному. Тогда Ану не предал этому значения, а теперь вспомнил, что белый зомби будто бы не «ожил», а проснулся…

Решив не затягивать паузу, некромант продолжил расспросы:

— Я слышал о том, что где-то за гранью бытия находятся другие миры, но не знал, что существуют пути, ведущие из них сюда.

— Немудрено, — согласился собеседник. — За все свое существование здесь я ни разу не встречал других пришельцев из иных миров, а живу я здесь уже порядком, — альбинос усмехнулся, чуть оскалив зубы, и тут же продолжил. — В королевские земли я пришел с Запада, из-за Великой Стены, что стоит за Волдэем.

— Говорят, за Стеной нет государств и разумных существ вовсе? — вновь насторожился Ану: уж больно неправдоподобно звучали слова белого мертвеца.

— За Стеной раскинулась Пустыня Атма, а за ней Горы Света, испещренные пещерами, среди которых есть переход, ведущий далеко за грань этого мира… что, впрочем, уже неважно. Ведь когда-то я покинул те благословенные земли, чтобы отыскать дивный град. Собрав магов и воинов, я преодолел пустыню и Стену, а потом почти дошел до потайных врат, но колдовские сады поглотили всех моих спутников.

— Погоди, Широ! — резко прервал собеседника Ану. — Ты пересказываешь мне историю Ардана…