Сиреневый черный. Тетралогия.

Если правильно смотреть на вещи,

ты можешь увидеть, что весь мир — это сад!

"Таинственный сад"

Покачиваясь на спине шагающей лошади, Франц думал о том, что удача, оказывается, не так уж эфемерна и недоступна. А ведь промахи последнего времени почти убедили его в обратном. Сколько раз он подбирался к Белому Кролику практически «на расстояние выстрела» и сколько раз хитрый враг уходил из рук молодого сыщика.

Последняя погоня и потеря темноморского артефакта, который, казалось бы, был уже в руках, стали для Аро ударом. Потеряв надежду на успех и веру в собственные силы, он продолжал работать скорее по привычке.

Когда подопечные принесли ему весть о том, что Артефакт находится в Фирапонте, Франц вновь обнадежился и вновь разочаровался. Все как всегда — Артефакт опять уплыл из-под носа, а ведь сыщик так рассчитывал на везение, даже отправил очередную просьбу о сотрудничестве некроманту Ану. Разочарование не стало чем-то значительным, скорее нормой — чего уж там говорить, но потом все поменялось в один миг…

И все же разочарование есть разочарование. Конец. Проигрыш. Франц не успел написать в лагерь Северных очередное письмо — Ану в сопровождении белого мертвеца заявился в Фирапонту сам. Как ни странно, некромант был воодушевлен и рвался отправиться на поиски, с ходу предупредив, что деньги от Аро ему больше не нужны. Когда Франц рассказал про пропавший Ключ, Ану лишь расхохотался, заявив, что тот им больше не понадобится…

И вот теперь все они — Франц с отрядом охотников, Ану, Широ, а еще присоединившиеся к остальным Фиро, Таша и Кагира двигались по пыльной дороге по следам покинувшего Фирапонту цирка матушки Миртэй…

— Вы везунчик, неугомонный господин Аро, — приподнимая край шляпы, подбодрил сыщика некромант. — Видит небо, я почти уверился, что искать волшебную тварь придется месяц, а то и два. Сколько бродячих цирковых трупп шастает по Королевству? И лишь у немногих из них в закромах отыщется зверье столь редкой и древней породы. Вы уверены, что оно там есть?

— Уверен, — сдерживая переполняющую душу радость, кивнул сыщик. — Сам видел, когда цирк стоял около Паны.

— Значит, удача и впрямь на вашей стороне! — воодушевился Ану.

— Похоже, это вы принесли мне ее, — боясь сглазить, тихо ответил Франц.

Они нагнали цирк почти у самой границы с Принией. Труппа остановилась на привал. Повозки стояли кругом недалеко от дороги. В центре их циркачи разложили из прихваченных про запас дров несколько небольших костров. Над походными котелками уже клубился пар, и всюду пахло бараниной со специями, лошадиным потом и нагретой солнцем дубленой кожей.

Матушка Миртэй встретила неожиданных гостей без особого удивления. На главный вопрос, заданный сыщиком, кивнула утвердительно, сопроводив согласие короткой репликой:

— Следуйте за мной.

Проводив визитеров к дальней повозке, она остановилась и указала на объемный металлический ящик.

— Она здесь. Можете забрать, если среди вас есть маг, способный справиться с последней феей, существующей за границей колдовских садов.

— Я попробую, — из толпы охотников, кряхтя, вышел невысокий лысоватый человек — Добряк Ларри.

— Она не зверь, — строго предупредила холь, но маг лишь добродушно кивнул ей, соглашаясь:

— Я не спорю, и все же к природе она ближе любого из нас. Я попробую с ней договориться.

С этими словами он приложил ухо к борту ящика, закрыл глаза, коснулся прочной стали ладонью, постучал пальцами, прислушался к едва заметной вибрации, донесшийся в ответ.

— Она хочет домой, и просит отпустить на свободу — сказал, наконец, отступив от стальной тюрьмы. — Если отопрете клетку, она укажет путь до границы зачарованного сада.

Выслушав эти слова, Франц кивнул, после чего требовательно взглянул на матушку Миртэй. Та, порывшись за пазухой, достала бумажный свиток и передала сыщику.

— Возьмите.

— Что это?

— Договор феи. Порвите его, чтобы дать ей свободу.

Взяв бумагу, Франц задумчиво оглядел своих товарищей. Те выглядели встревоженными. Гнетущая неизвестность нависла над сыщиком и его спутниками. Все молчали, раздумывая. Перспектива вручить свои судьбы чудовищу не слишком привлекала. Первым тишину нарушил некромант.

— Довериться ей? — поинтересовался Ану, а потом обратился к Широ. — Ты один встречался с этими тварями прежде. Что скажешь?

— Одно скажу, — альбинос приблизился и встал возле повозки рядом с Добряком. — Обманывать и предавать — людская слабость. Феи убивают, только почуяв ненависть или страх. Если останемся спокойными, сохраним рассудительность — она выполнит обещание и приведет нас на свою родину.

— Эрлин! Эрли-и-ин! — разнеслось по коридорам, и верный маг со всех ног поспешил в покои госпожи.

— Ну? — Миния выжидающе уставилась на эльфа. — Выяснил что-то по поводу Ключа?

— Моя госпожа, боюсь, что кроме принца Тианара и Белого Кролика никто точно не знает, как использовать Артефакт по назначению и где искать открываемые им врата.

— А что у Тригора?

— Тоже ничего. Он не разузнал ничего нового.