Сиреневый черный. Тетралогия

– Нанга сам виноват, что у него репутация такая, – примирительно улыбнулся Ришта, – ему бы и так за что-нибудь досталось, он сам всех нас прикрыть вызвался.

– Всех? Да уж, это похоже на Нангу. О же герой, – засмеялась Таша, называя Нангу героем не в насмешку, а совершенно искренне.

– Герой, – кивнул Ришта, кидая в воду камешек, отчего рябь разрушила ровную лунную дорожку и колыхнула прибрежные кувшинки. – Вы с подругой тоже молодцы, сражаетесь как львы за свою свободу.

Сидеть у реки было так спокойно,что уходить совсем не хотелось. Теплый ночной ветерок приносил из степи пряные медовые запахи, гигантской бесшумной бабочкой порхала невдалеке сова. Ведущие мирную беседу девушка и гоблин совсем не мешали ей охотиться. Стремительный бросок, и зазевавшаяся мышь истошно пискнула, испустив дух в безжалостных когтях ночного хищника. Испугавшись неожиданного звука, девушка, вздрогнув, прижалась к своему собеседнику, сама того не ожидая…

– Ты чего? – зубы Ришты блеснули в опасной близости от лица принцессы. – Это просто мышь, – он улыбнулся еще шире, – не знал, что некроманты такие пугливые.

– Не ожидала просто, – выдохнула Таша, поднимая глаза и встречаясь взглядом с гоблином.

Ее постоянно подрагивающие руки прижимались к его широкой груди. Затаив дыхание, девушка почувствовала, как крепкая горячая ладонь опустилась ей между лопаток, согревая и притягивая ближе.

– Целовала когда-нибудь парней с клыками? – глаза Ришты поблескивали в полумраке, отражая свет полной луны.

– Нет, – прошептала Таша заворожено, непроизвольно закрывая глаза и ощущая, как шершавые горячие губы касаются ее губ, а объятья становятся еще крепче.

Из головы вмиг унеслись все мысли, а дыхание сбилось, вслед за потерявшим ритм сердцем, но…

– Уф, прости, не знаю, что на меня нашло, – Ришта вдруг отстранил ее от себя, бережно убирая руки и отсаживаясь в сторону. – Не хочу, чтобы казалось, будто я воспользовался ситуацией, с моей стороны это было бы нечестно, – ответил он на немой вопрос, застывший в изумленных глазах Таши.

– Да ничего, – растерянно произнесла она в ответ, – само как-то получилось.

– Ага, – виновато согласился гоблин и, поднявшись, протянул принцессе руку, – пойдем обратно в деревню?

– Пойдем, – кивнула Таша, и они поспешили обратно.

Девушка все еще не пришла в себя от этого неожиданного поцелуя, поэтому молчала. Гоблин, видимо, чувствуя себя виноватым, вдруг, произнес уверенно:

– Не волнуйся, он не обидится.

– Кто? – Таша очнулась от ступора и удивленно взглянула на Ришту.

– Тот, кому принадлежит твое сердце.

– Сердце, – задумчиво повторила девушка, не слишком понимая, что имеет в виду гоблин, однако, переспрашивать и уточнять не стала, а поинтересовалась:

– Ты поэтому не стал меня целовать? Это так заметно? Что сердце…

– Конечно, – улыбнулся ей Ришта, продолжая тянуть ее за руку в сторону надвигающегося праздничного шума, – еще как заметно! Чувствуется сразу.

Они вернулись к шумящей и веселящейся толпе и растворились в ней до утра, словно забыв о произошедшем.

Всеобщее ликование и веселье нарушил нежданный визитер. С заходящегося утренней зарей неба камнем упал черный виверн. Таша затаила дыхание, увидев всадника. То был мертвец-альбинос, тот, что служил некроманту Ану вместе с Фиро. Новости он принес далеко не радостные: по приказу Короля на мирную деревню выступил диверсионный отряд, состоящий из людей и эльфов.

Гиенья Грива загудела, как встревоженный муравейник.

Старейшины собрали неотложный совет, совещаясь, что делать с незваными гостями. Решено было укрепить охрану границ поселения и отправить женщин с детьми в укромное убежище.

Воинов катастрофически не хватало, большинство сильных и умелых гоблинов-мужчин служили наемниками и на родине появлялись лишь раз в год по случаю отпуска. Поэтому оружие взяли все, кто был в силах его держать. Сражаться позволили и Айше, отсылать ее с остальными женщинами в укрытие не стали. К слову сказать, сестра Нанги, которому досталась ответственная миссия: охранять убежище, была не единственной женщиной, способной сражаться за Гиенью гриву. В тяжелую броню облачилась толстая Хойра, подняла охотничий лук прекрасная Майра, а плечистая и высокая северянка Галакши, одна из жен самого зажиточного старейшины, сжала в руках длинную костяную острогу.

– Возьми с собой Таксу, – Таша обняла Айшу крепко, как сестру, – он поможет тебе в бою.

Гоблинша отвела глаза, коротко кивнула. Принцесса заметила, как в бесстрашных глазах воительницы блеснула чуть заметная слеза. Отстранив от себя принцессу, Айша взяла под уздцы коня и двинулась прочь, так ничего и не ответив. Сердце Таши сжалось – даже невозмутимая Айша не смогла удержать слез, хоть и попыталась скрыть их неумело.

Итак, гоблины встречали врага, не зная толком, кто придет к ним с запада. По слухам, ждать следовало королевских рыцарей и их эльфийских союзников. С трепещущими от гнева и тревоги сердцами гоблины из Гиеньей гривы ждали…