Сиреневый эндшпиль

— Фу! Сеньор Хонрадо, как вы грубо выражаетесь, — рыжая сморщила носик, прямо как знатная дама.

— Айша, ты же можешь стать кем угодно? — Собеседница изобразила недоумение. — Ну, в смысле, — наемник очертил в воздухе контуры женского тела, — превратиться в кого угодно.

— Принять облик кого угодно, — поправила его драконша.

— Принять облик, сделать вид… Ты поняла.

— В принципе — да, — кивнула Айша.

— И пойти можешь, куда хочешь?

Драконша кивнула.

— Так почему ты среди людей, а не направилась, например, к эльфам?

— А что я там не видела? — недовольно заявила девушка, которая на самом деле была вовсе не девушка, а ящер. Хоть по виду и не скажешь.

— Ну, как… Дивные Кущи… Сладкоголосые эльфы…

— Подумаешь… «Дивные кущи», «сладкоголосые эльфы»… Они что сто лет назад были такими, что двести. Хотя вру, двести лет назад у них еще Черные встречались. Изредка. Но потом вымерли от скуки. Другое дело люди: как ни придешь, так у них что-то новенькое. Интересненькое. Вы слишком хрупкие, слишком мало живете, поэтому торопитесь… — она покрутила ладонями, словно наматывала пряжу, глядя куда-то вверх, будто там можно было найти нужные слова, — жить. Любить. Веселиться. Страдать. Будто завтра на это времени не будет. Впрочем, у вас и правда не будет. — Она перевела взгляд на собеседника. — Так что давай доедай, да пойдем разбираться с твоими трофеями.

— Они не мои.

— Воровать вы, кстати, тоже спешите, — добавилась Айша, поднимаясь. — И порой сами не понимаете, что и зачем. А потом за вами подчищай…

Рыжая вела Чиро в самый бурелом. Как она объяснила, для безопасности. На осторожный вопрос: «А что, будет опасно?» драконша с усмешкой заявила:

— Уже трусишь, герой?

— Не трусят только дураки. Они не знают, чего нужно бояться, — парировал наемник. — Я тут недавно уединился с одной весьма привлекательной дамой, приближенной ко Двору. И в живых остался только благодаря талантам твоих соплеменников. Ритуал, который ты хочешь привести, может быть опасен?

— Потенциально любой ритуал может быть опасен. Но в данном случае угрозу представляют скорее зеваки, которые могут ненароком забрести в неправильное время в неправильное место. У вас, людей, к этому талант, — проговорила Айша.

Они вышли к небольшой лужайке на берегу мелководной лесной речки, и рыжая с интересом огляделась.

— Вот, здесь и устроимся, — уведомила драконша, присаживаясь на ствол поваленного дерева. Время и насекомые неплохо над ним поработали, но в труху он еще не превратился.

Рыжая вынула из заплечной сумки тряпицу. По факту она оказалась платком, расшитым причудливыми узорами.

— Национальное драконье ремесло? — поинтересовался Чиро, рассматривая его. — Сама вышивала?

— Чиро, ну, представь дракон, — она показала руками размеры воображаемого ящера, — и вышивка… Нет, национальное драконье ремесло — выжигание.

— Чего?

— Да чего угодно. А это — платок гоблинских мастериц. Остался с тех времен, когда они еще водились. Очень древний артефакт. Мне от бабушки достался. Вот смотри, — она бережно провела рукой по вышитому в центре кругу со стрелками-галками по периметру, — это, — драконша прошипела что-то вроде «кшссс». — В человеческом языке нет слова, которое бы обозначало символ Богини-Матери.

— Богини-Матери? — удивился Чиро.

— Ей поклонялись задолго до того, как здесь появились люди, — с затаенной печалью проговорила Айша.

— Она из Древних Богов? — не понял наемник.

— Из очень древних богов. Самый древний бог, о ком сохранились воспоминания в драконьих преданиях. Теперь она забыта. Даже у нас.

— Ты сама себе противоречишь. То говоришь, что о ней помнят, то говоришь, что она забыта.

— Чиро, миленький мой человечек, у драконов ведь нет письменности. Гигантские ящеры не приспособлены для этого. Все свои знания мы передаем друг другу… ментально. А это создает возможности для маленьких семейных тайн и огромных клановых секретов, — Айша говорила тем самым тоном, которым дети рассказывают друг другу страшилки, тем временем вынимая из сумки ароматные свечи. — Артефакторы вынуждены помнить больше других — ведь нам приходится сталкиваться с работами великих мастеров прошлого. В моей семье помнят Богиню-Мать. Но не верят в нее. — Драконша подняла взгляд на наемника. — Как странно, Чиро: вы, люди, пришли в этот мир последними. Слабые, беспомощные, короткоживущие. Но им правят ваши боги.

— Трое — общие Боги, — возразил Хонрадо.

— Они — человеческие боги. Посмотри на их изображения.

— Каждый хочет видеть богов похожими на себя.

— Да. И тем более странно то, что в храмах эльфов, гномов и гоблинов Трое имеют облик людей. Я даже более того скажу: среди моих дедов был тот, кто видел Троих лично. Он передавал мне их образы, когда я была маленькой и любила слушать сказки про великую битву с Черными магами. Так вот: это были Боги-люди.

— А почему тогда ты считаешь, что мы слабые и беспомощные?

— Потому что именно такими вы были, когда пришли в наш мир. Во всяком случае, так вас описывали разведчики.