Сирены озера Молчания

Багровое солнце плавно исчезало за крышами домов. Закат последнего дня в Рондо. Илика почти физически ощущала, как от нее уходит вся прошлая жизнь. Страница перевернута и возврата не будет. Никогда. Что бы ни ждало ее впереди, назад дороги нет. В будущем царил беспросветный мрак. Сирена увидела в оконном стекле свое отражение - огромные испуганные глаза, непривычно короткие волосы - чужое лицо.

- Ложись спать, девочка, - тихо сказал Зак, бесшумно подойдя к ней. - Завтра нам понадобятся все силы. Да и вставать придется рано.

- Зачем вы мне помогаете? - вновь спросила у него Илика. - Асуры ничего просто так не делают. Что вы надеетесь получить взамен?

Девушка обернулась и пристально посмотрела Заку в глаза.

- Да, ты права, мы ничего просто так не делаем, - асур отвел взгляд, присел на край дивана. Некоторое время он молчал, а потом понял голову и посмотрел на Илику. - Эти шрамы, - он показал на свое обезображенное лицо. - Я получил незадолго до окончания войны. Осада Стага. В городе находилась академия магии, а еще через него пролегала дорога к гильдии ассасинов - колыбели наших воинов. Не удивительно, что светлые так жаждали сравнять Стаг с землей. Ты, наверное, думаешь, к чему я все это тебе рассказываю?

- Нет, конечно, нет. Я очень внимательно вас слушаю, - возразила Илика. - Уверена, вы не стали бы мне рассказывать ничего лишнего.

Зак одобрительно кивнул и продолжил свое повествование:

- С севера пустыню Цери форсировали войска дев, а с северо-востока с боями к ним прорывалась армия гайя. Мы сражались из последних сил, но объединенные рати светлых и солнечных оказались нам не по зубам. Поражение было неизбежно. Тогда наши маги приняли нелегкое решение - ценою великих жертв они подняли мертвых, похороненных на Кладбище скорби и на землях близ Погребального костра. Войска гайя остановились перед мощью восставших из небытия. Девы же продолжали свое наступление. Недоучившиеся чернокнижники, маги хаоса, чародеи и их учителя стояли насмерть. К ним на помощь из гильдии ассасинов отправили сотню бойцов, но что толку в зеленых юнцах? И тогда старшие кланы для организации обороны выслали в осажденный город нескольких опытных воинов. Нас было всего-то не больше дюжины - тех, кто хоть немного оправился после ранений. Вести нас вызвался Тай'рел Илимвен...

Услышав знакомое имя, Илика встрепенулась.

- Да, ты правильно догадалась, - кивнул ей Зак. - Это был отец твоего Тимира. Его отец и мой лучший друг, если, конечно, у нас, асуров, могут быть друзья. Мы с детства с ним были приятелями, вместе играли, вместе учились в гильдии ассасинов, вместе ушли воевать... Очень часто у нас даже события в жизни совпадали. Вот и ранили нас с ним почти одновременно, и в одно время мы с ним пошли на поправку. Словом... У меня никогда не было родных братьев, но он был мне вместо брата. Впрочем, даже больше, чем брат.

Зак встал, взял с полки стакан, вытащил из бара темную бутылку с вином и вновь уселся на диван. Илика, затаив дыхание, ждала, когда он продолжит свой рассказ.

- Ночью мы незаметно пробрались в Стаг и занялись организацией обороны. Думаю, подробности тебя вряд ли заинтересуют. Не в них сейчас дело. Скажу лишь, что первый штурм города мы отбросили почти без потерь со своей стороны. Светлым пришлось несладко. Целую неделю мы сдерживали противника. Но к концу седьмого дня в небе появились огромные белые драконы. Это был последний день Стага. От тварей не было спасения. Заклинания не причиняли им ни малейшего вреда, мечи не могли даже поцарапать их чешую... Мы ничего не успели предпринять. Маги полегли первыми, кто-то из ассасинов смог покинуть город, скрывшись в тенях. Я прикрывал отход последних выживших. Жители и защитники Стага пытались уйти через тайный ход к Забытому порталу. Один из драконов спикировал на меня, я чудом успел уклониться, но попал под обездвиживающее заклинание какого-то клирика - к тому моменту светлые уже проникли в город. Я попрощался с жизнью - белая тварь намеревалась меня спалить, но... - Зак покачал головой и налил себе вина. - До сих пор не знаю, зачем он это сделал...

Асур залпом осушил свой стакан и налил себе еще.

- Мой друг закрыл меня собой. Основной удар он принял на себя, но и того, что осталось, мне хватило с лихвой. Светлые по одним им ведомым мотивам не стали меня добивать. Наоборот - три клирика почти час боролись за мою жизнь. Они смогли подлатать мое тело, но, к сожалению, вернуть мне мой изначальный облик им не удалось. Вскоре после этих событий владыки всех трех кланов подписали мирное соглашение с девами и гайя. Война закончилась, меня отпустили. При первой возможности я вернулся на руины города Стаг. Мне удалось найти место, где все произошло...

Зак осушил очередной стакан и, шатаясь, подошел к окну. Судя по всему, вино оказалось слишком крепким.

- Медальон, который сейчас висит у тебя на шее - все, что осталось от моего лучшего друга, - глухим голосом сказал асур, глядя в окно.

Илика достала из-под рубашки маленький стальной кружочек. Он был сильно оплавлен по краям.