Сиротская Ойкумена

– От болотников не знаю – а от мародеров самое то. Беженцы с побережья так и прут. А поезда не ходят, и по автотрассам эти сидят – халифат. Я любого положу, кто сунется, если их не слишком много придет.

У Дервлы были размазанные следы сажи на щеках, а выражение лица горькое и суровое. В сумеречном свете было хорошо видно, как на ее заостренной мордочке расплылась усмешка.

– Да что вы вообще знаете о нашей жизни? – с горечью кидала она. – Ни черта вы не знаете, понаехавшие…

Похоже, недавний шок и у нее искал выхода в словах. Она все не замолкала:

– Почему в фильмах ужас и отвращение принято изображать рвотой? Не замечали? Я раньше любила кино, в детстве умирала просто. Там есть такой актерский прием. Например, прирежут английского короля при графе каком – тот граф и давай полоскать от души, блюет за гобеленами, видеть не может! На деле все не так. Насчет монархов не скажу, но если вам страшно по-настоящему, то уж совсем не до тошноты и не до обморока. Тут уж помогай бог в игольное ушко пролезть, шкуру до мяса ободрать – но чтобы только выжить… Слушай, как я сразу не поняла: твой шлем! Это штука от военных, и без него не поймал бы ты меня, вот оно что!

– Верно. Недаром твоя тетушка – библиотекарь.

– Ты не виляй! – оборвала его Дервла. – Зачем он тебе сдался? В дороге одна только помеха – от бродячих собак, что ли, обороняться? Давай лучше меняться. Я тебе хорошую, полезную вещь дам: фильтрующая трубочка для воды. Через нее можешь из любой лужи пить – никакая холера не пристанет, она все прочистит и вода станет безвредная.

Постников машинально проглотил слюну – жажда напомнила о себе.

– Нет, эта трубочка стоит дешевле, – с арктическим спокойствием процедил он. – Если хочешь шлем – я согласен взять еще средство от расстройства желудка. Прибавь его к трубке – и шлем твой, цена бросовая, и только из уважения к семье.

– С чего это вдруг? Накинь хотя бы три упаковки аспирина! – возмутилась девушка. – У меня специальная кора вяжущая есть – самый страшный понос за полчаса перешибет! И от лихоманки самое то. Так и быть, кору прибавлю, вечно я торгую себе в убыток по собственной доброте!

– Хорошо. И свежей воды в мою канистру зальешь. Дополна.

– По рукам! Я тут родник раскопала: вода мертвого на ноги поставит. А с припасами туговато. Поставок в наши края уже года три нет. Болотники, черт бы их брил.

– Лютуют? – спросил Постников, копаясь в мешке.

– Они хитрые, – говорила Дервла. – Переоденутся – сразу и не отличишь. Людей крадут, а кого и зарежут. Хутор – их рук дело. Мои все тут под домом схоронены. Кого жалко – так это детей. Здесь их немало осталось, поэтому раз в месяц или два из Эфраима приезжают, собирают их по всей стране. Но хуже всего – халифат. Тут по полям все фермы бандитами захвачены, новый порядок строят, свое бандитское государство.

– Тебя с твоей бороной прихлопнут и даже не заметят.

– Плевать. Да и мир не без добрых людей, отобьемся!

Получив шлем, Дервла мгновенно напялила его на свою белокурую копну. Он смотрелся на хрупких женских плечах как шлем старинного водолаза на субтильной семикласснице.

– Вау! Как днем, ей богу – прямо как днем!.. Эй – а какого черта тебя не видно?

– Между прочим, он на свету подзаряжается, – сказал Постников.

Дервла еще раз сказала «вау» и стянула шлем.

– Разглядела бы тебя – не промазала бы и в полночь! Эх, мне бы такой прибор пораньше…

Постников спросил:

– Насчет трубки… А сама не боишься заразы? Опять же могилы под домом?

– У меня тут родник, говорю, вода прямо лечебная бежит. Кстати, сейчас кору заварю в кипятке.

Отвар темно-коричневого цвета оказался невыносимо горек, и отхлебнувшего из щербатой чашки Постникова перекосило. Но он все же заставил себя выпить еще несколько глотков. Горячее пойло вскоре отозвалось расслабляющей истомой во всем теле. Незаметно установилась ночь, но звезд в непроглядном пасмурном небе совсем не было видно, только внизу, на юге, высветились какие-то поля таинственных неподвижных светляков.

– Что там такое светится? – кивнул туда Постников.

– В той стороне начинаются топи, – ответила Дервла. – Болотные огни за торфяником, в сумерках туда соваться никому не следует. У нас раньше поговаривали «осенняя ночь наступает быстрее, чем камень падает в торфяное болото». Места жуткие.

– Слушай, тут такое дело. Мне тут назначили встречу, нужно ждать на твоем хуторе. Если придет за мной человек по имени Брендан Лофтус, скажи: я ушел искать жилье на юг. Нельзя ли эту ночь где-нибудь переночевать на хуторе? Я чертовски промок и уже неделю недосыпаю.

Дервла ответила:

– В хуторе ночью собаки тебя точно загрызут. Я дам тебе факел – иди в поле, там прошлогоднее сено не убрали, потому что некому. В стогу переночуешь, залезай поглубже, да курить не вздумай – мне это сено, в отличие от тебя, еще пригодится. А на юге отсюда есть фабрика Хаттаба. Этот самый Хаттаб – дырка от задницы. И я думаю, что это именно он своих уродов на мой хутор и навел. Я с ним еще разберусь, а пока что он вроде как работников ищет – уборочная не закончилась. А теперь иди и больше не возвращайся, точно ведь пристрелю!