Сироты из Безнебесья, или Дети невидимого света

Однако по краю море, обросшее скалами с дикой некультивированной растительностью, напоминало ежовую спину, тут армии Большой Семьи немедленно растеряли тактическое преимущество и встретили смертоубийственное сопротивление племен, которые атаковали из тени быстро и без раздумий, подобно стервятникам, налетающим на беззащитного лебедя.

В племенах не брали пленных, оставляя после себя лишь свалку окровавленных тел с торчащими из спин и шей стрелами, земля на их пути пропиталась кровью, повсюду на пути отступления валялись отрубленные эвонтихантскими саблями в яростной схватке руки, ноги и головы с напряженно застывшими выражениями ужаса на лицах с зажмуренными глазами. Отступающие поджигали окутанные туманами леса и подрывали порохом узкие теснины.

Прославленный военачальник от Большой Семьи, чье имя звучало как Кадомосто, подготавливал флот Отцов Основателей к пересечению эвонтихантского моря.

Но и на его водах эвонтихантцы ориентировались и вели боевые действия безупречно, безукоризненно!

И когда посреди ночи Кадомосто направил корабли к дальнобережью, примитивные гондольерки и катамаранки, переполненные кухпатами, стоунгами и маурами, уже двигались по направлению к противоположным берегам, выглядя черными-пречерными в отраженном свете бесчисленных созвездий.

Эхо их испепеляющих голосов слышалось за тысячи верст, когда они вступили в бой, кто на суше, а кто на воде.

Изначально катамаранки и гондольерки, движимые, по-видимому, яростной синхронной силой эвонтихантских гребцов, устремились наперегонки друг другу с невероятной скоростью и проворством, рассекая поверхность моря, соблюдая неслыханное согласие в кажущейся сутолоке и хаосе, которые воспринимали напуганные солдаты армии Большой Семьи.

И они были напуганы до полусмерти, а ту часть сломленного духа, что держала их ослабевшие тела на ногах, эвонтихантцы быстро вышибли из них молниеносным столкновением лоб в лоб.

Примитивная флотилия их насчитывала по меньшей мере полусотню наспех сколоченных и разукрашенных судов, на которых поместились несколько тысяч разгоряченных дикарских голов и которые маневрировали, атаковали, наполненные кухпатскими лучниками и охотниками, и исступленные мауры поджигали вражеские суда.

Направляющие и гребцы складывали осмысленные последовательности, выстраивая быстроходки в боевые порядки, словно их импровизированную тактику указывало им само провидение.

И Кадомосто, наблюдавший за ними издалека, видел только сочетание симметрических узоров и сходящихся и расходящихся рядов этой языческой армады.

И рисунок, который движение ее оставляло на поверхности воды, напоминал Кадомосто искусную вышивку на традиционном алтарном покрывале, которым пользуются для богослужений в хасебафском Храме Отца Неба.

Кадомосто ухмыльнулся этой мысли своей, глядя, как пылали багрово-красные паруса, лоскуты горящей ткани опадали будто листья с высыхающего клена и плыли, все еще горя, по взвихривающемуся волнению моря. Кадомосто слушал пронзительные крики струсивших солдат, а тем временем катамаранки и гондольерки приспосабливались к направлению и волнению необъятных вод, массивных раскачивающихся волн, окрасившихся в кроваво-красный цвет отраженных пылающих кораблей, на которые накатывалось и которые топило словно бы заговоренное безудержной силой море.

И эвонтихантцы продолжали преследовать захватчиков на каменистых берегах, крича и нападая из засад, кухпаты молились Рахул Маралу, Благородному Оленю, защитнику земли, а на сияющей воде орудовали иные божества, как кузнец Ихтиат и покровитель воинов у чхотов Мушамаим, чьи имена скандировались хором, и все были едины под эгидой пришлой веры в Незримый Свет, хитро взаимодействуя и безрассудно решительно перемещаясь, совершая сложноописуемые маневры – мауры топили веслами прыгнувших за борт врагов, чхоты пронзали их копьями, одним махом обезглавливали эвонтихантскими саблями.

И Кадомосто ничего не мог рассмотреть сквозь дымку и отраженный свет, кроме черных-пречерных пунктиров и орнаментов, изменяющихся по собственному разумению, и ветер донес до ноздрей Кадомосто аромат крови и дыма, а до ушей – жуткие вопли.

Там, где вереницами проходили лодки эвонтихантцев, поколебленная вода окрашивались в мертвенно-черный цвет, а Кадомосто и его приближенные только смотрели, и лишь Кадомосто среди прочих наблюдавших улыбался…

После нескольких поражений, которые Отцы потерпели от народов Малой Семьи, армии Большой Семьи отступили от эвонтихантской ереси по требованию Старших и Младших Сыновей, выступавших как противники Отцов, что в недалеком будущем привело к междоусобным войнам в Семье.

Однако Кадомосто уговорил Отцов дождаться часа и повторно атаковать, когда…

– …поверхность моря сделается достаточно твердой, чтобы выдержать вес нашей военной машины!

И Кадомосто объяснил задумавшимся Отцам, словно поторапливая и подталкивая их к решению, что зимой лед Эвонтиханта прочен как гранит, а по глубине оттенков подобен чистейшему мрамору…

– Но если эвонтихантцы найдут, что противопоставить нашей военной машине? – спрашивали старейшие Отцы.