Сироты из Безнебесья, или Дети невидимого света

Кухпат предвкушал те Дни, когда вместе с отцом Хамом войдет в Белокаменный Город в Сиянии Золотой Земли!

Когда-то Кухпат спрашивал у женщины, что его родила, о Золотой Земле, но мать Кухпата принадлежала до сих пор верованиям соседней фратрии и предостерегала Кухпата, ибо ее страшил Белокаменный Город. Она сказала сыну, чтобы он не ступал на ту Землю:

– …не пей тамошнюю Воду, не смотрись в тамошние Отражения и не отводи взгляд, если пойдешь по тамошним Улицам, ибо Белокаменный Город и Мраморные Стены его не то, чем кажутся тебе сейчас…

Твоим интересом завладели вещи потусторонние, для которых еще не наступило соответствующее время!

Коротко говорил сыну и Хам, когда узнал от своей женщины об интересах Кухпата:

– Ограничься тем, что окружает тебя, ибо Белый Город и Золотая Земля никогда не остаются одинаковыми, они постоянно преображаются – и снаружи и внутри!

Неподготовленный охотник будет блуждать там, пока не потеряется, и уже никогда не сумеет возвратиться в мир…

С прибрежных утесов, испещренных гнездами альбатросов, Кухпат наблюдал за Белокаменным Городом и видел, что он постоянно перемещается в пределах, определенных Священными Берегами Эвонтихантского Моря, словно бы это отражение, заключенное на поверхности огромного зеркала.

Но иногда Белокаменный Город просто исчезал бесследно, а его место занимали яркие отраженные созвездия.

Однажды Кухпат пришел к своему деду: тот был древним старцем, он редко поднимался с места и почти не покидал тенистый шатер.

– Расскажи мне о Золотой Земле? – спросил его Кухпат.

И древний старец, бывший Великим Воином, поведал Кухпату, что Земля та…

– …уходит из-под ног, если чужаки являются на ее Священные Берега без приглашения как к себе Домой!

И, отчаявшись, чужаки пытаются ухватить ее, но Земля будто проваливается под воду и уволакивает тонущего за собой на дно морское, где их Души ярко сияют во тьме и привлекают внимание Великого Кузнеца Ихтиата, который собирает эти Души, принимая их за Драгоценные Камни, и относит на свою Наковальню, где расплющивает их ударами своего Молота, поднимая волны на море, что возвышаются до самых небес, а затем опадают вслед за опускающимся Молотом Ихтиата.

И он все бьет Души своим Молотом, надеясь переплавить их и выковать из них нечто прекрасное, однако с каждым ударом они теряют Сияние свое и Драгоценные Свойства и становятся подобны камням!

В конце концов Великий Кузнец Ихтиат выбрасывает их целыми пригоршнями в море, как безделушки, тогда окаменевшие души поднимаются вверх, где их вымывает волнами на Священное Дальнобережье, чтобы родные могли отыскать там Душу своего умершего родственника, мужа или отца!

И множество кухпатских женщин, дочерей или даже сыновей до сих пор ищут Души мужей и отцов, блуждая по берегам, усеянным деформированной галькой, они поднимают и ощупывают каждый камешек, слушая его, и на это у них уходят часы, дни, а иногда и целые годы!

И, услышав истории деда, Кухпат исходил Дальнобережье под крики чаек, постукивая камешками друг о друга.

Оттуда Кухпат наблюдал и за Белокаменным Городом, когда Город менялся в настроении, то Стены, Улицы и Башни его, различимые в отдалении, делались темными, а прежде яркий Свет Золотой Земли постепенно угасал под ними.

Для кухпатских охотников эти перемены служили сигналом, ориентиром и предсказанием относительно того, как в ближайшие дни и месяцы перемешаются Стихии.

Случалось, что до войны с низкорослыми брусбартами Большой Семьи шестилетний Кухпат выходил в море на гондольерке Хама, с трудом ворочая длинным веслом, но у него никогда не получалось приблизиться к Золотой Земле.

И Кухпат постоянно приставал с вопросами к лодочникам, интересуясь, не родились ли они в Белокаменном Городе и не пригласят ли его туда как гостя, и обещал не тревожить никого…

Но в ответ слышал только добрый и веселый смех, и ему говорили, что он, должно быть, будет патриархом фратрии за свою смышленность!

Когда же Хам, возвратившийся с оскверненных братской брусбартской кровью Священных Берегов, по благословению Великого Духа Рахул Марала вышел из тени мрачного умонастроения своего, то немедленно отыскал Кухпата, который гулял по дальнобережью.

– Какого Знания ты доискиваешься тут и в чем Страсть твоя, что ввела тебя в Живой Народ? – спросил Хам сына.

Но Кухпат, казалось, не понял вопроса и только покосился на Золотую Землю.

Тогда Хам спросил его:

– Сколько раз видел ты, как я направляюсь к Святым Берегам Золотой Земли?

И Кухпат ответил, что всегда наблюдает.

Тогда Хам спросил сына:

– Видел ли ты, как я отвожу для обмена Товары, Трофеи, Шкуры и Мясо, взятые мной на Охоте?

Кухпат ответил, что всегда гондольерка его переполнена трофеями, которые Хам отвозит в Золотую Землю.

– Но видел ли ты привезенное мной или полученной мной в обмен?

Тогда Кухпат задумался и ответил, что не видел.

– Но что же я получил на Золотой Земле?

Кухпат сказал, что не может ответить, и Хам произнес: