Система «Спаси-Себя-Сам» для Главного Злодея. Том 2

В мозгу Шэнь Цинцю взбурлил целый водоворот из миллионов противоречивых мыслей. Выходит, он, сам того не ведая, уже обратился в беглого преступника, за голову которого назначена цена.

– Неудивительно, что дворец Хуаньхуа столь расщедрился. Ведь их постигло такое несчастье…

«И какое же, хотел бы я знать? – возмутился про себя Шэнь Цинцю. – Я всего-то вырубил одного жалкого ученика, так с какой стати они строят из себя жертву?»

Он собирался было выведать побольше, но адепты уже уходили, их отделил от него поток людей, так что в конце концов он сдался. Шэнь Цинцю принялся оглядываться в поисках временного пристанища, где он мог бы передохнуть, но тут его нога внезапно налилась тяжестью. Опустив взгляд, он обнаружил, что на ней повис ребёнок.

Малыш медленно поднял голову. Его бледное личико казалось истощённым от голода, но большие, сияющие ясным светом глаза смотрели прямо на Шэнь Цинцю.

Он ласково потрепал ребёнка по голове:

– Из какой ты семьи? Ты потерялся?

Тот кивнул, ответив нежным тонким голоском:

– Потерялся.

Этот ребёнок показался Шэнь Цинцю необычайно милым и к тому же смутно знакомым, так что он, не задумываясь, наклонился и, подняв его на руки, усадил на сгиб локтя.

– С кем ты сюда пришёл?

Тотчас обхватив мужчину за шею, мальчик поджал губы:

– С наставником.

Неужто он тоже маленький ученик какой-то школы? Если кто-то из взрослых его ищет, это может быть чревато нешуточными проблемами. Однако что-то в том, как он произносил слово «наставник», затронуло потаённую струну в сердце Шэнь Цинцю, к тому же просто так оставить этого потерявшегося ребёнка и дальше с несчастным видом сидеть на корточках у обочины дороги было бы чересчур жестоко. Похлопав его по спинке, мужчина посетовал:

– Твой наставник плохо за тобой присматривает, стало быть, у него нет ни стыда, ни совести. Ты помнишь, где вы с ним разлучились?

– Помню, – хихикнул мальчик ему прямо в ухо. – Наставник столкнул меня одним ударом – как можно такое забыть?

Внутри Шэнь Цинцю всё похолодело.

Его охватило чувство, что он держит на руках не ребёнка, а ядовитую змею, которая кольцами обвилась вокруг его шеи, обнажив сверкающие клыки!

С силой отшвырнув ребёнка, он обернулся, чувствуя, как по спине бегут мурашки, а волоски на теле встают дыбом.

Все прохожие замерли, глядя на него.

И те, что в масках, и те, что без них, в один миг словно остолбенели.

Личины злобных призраков были поистине пугающими, но ещё больше страху нагоняли те, что без масок: у них вовсе не было лиц!

* * *

Первым побуждением Шэнь Цинцю было опустить ладонь на рукоять Сюя, но он тотчас одёрнул себя: нельзя их атаковать!

Именно этому он некогда учил Ло Бинхэ: нападая на «людей» в Царстве снов в пределах барьера Мэнмо, он на самом деле ранит свой изначальный дух.

Лоб Шэнь Цинцю покрылся холодным потом. Он не понимал, каким образом угодил в этот барьер, но ведь люди обычно не замечают, когда и как соскальзывают в сон. Разве он не бежал?! Не мог же он быть настолько толстокожим, чтобы просто заснуть на обочине дороги во время бегства?

– Учитель! – окликнул его из-за спины нежный детский голос.

Только что он и впрямь казался усладой для ушей Шэнь Цинцю, теперь же внушал неизъяснимый ужас.

За его спиной стоял маленький Ло Бинхэ.

– Почему ты меня бросил? – еле слышно произнёс он.

Однако Шэнь Цинцю решительно двинулся вперёд, не оглядываясь.

Безликие горожане продолжали таращиться на него – вернее, учитывая, что у них не было глаз, их лица просто поворачивались в его направлении, и всё же спиной Шэнь Цинцю безошибочно ощущал их бесчисленные взгляды.

Делая вид, что не обращает на них внимания, Шэнь Цинцю ускорил шаг. Когда ему на пути попадались прохожие, он попросту отбрасывал их в сторону. Внезапно его замах блокировала чья-то рука; она была тонкой, будто тростинка, но при этом её сила наполняла душу невольным страхом: Шэнь Цинцю словно натолкнулся на железный прут.

Его запястье крепко обхватил четырнадцатилетний Ло Бинхэ, и на его измождённом лице, с которого не сходили синяки, читалась вселенская тоска. Оказавшиеся совсем близко угольно-чёрные глаза неотрывно смотрели на Шэнь Цинцю.

Снова ты?!

Мужчине пришлось трижды тряхнуть рукой со всей силы, прежде чем он сумел высвободиться, чтобы тут же сорваться на бег, расталкивая толпу. Сперва ребёнок, теперь подросток – если подтянется ещё и взрослая версия, его хрупкой психике этого точно не выдержать!

Однако улица всё не кончалась. Пробегая второй раз мимо лотков по обе стороны дороги, возле которых резвились безликие дети и смеялись сбившиеся в кучки девушки в масках призраков, Шэнь Цинцю понял, что эта улица закольцована – он не сможет покинуть её, двигаясь вперёд!

Поскольку идти назад было так же бесполезно, оставалось поискать другой путь. Внимательно осмотревшись, Шэнь Цинцю поспешил к винной лавке.

Высоко висящие над входом фонари источали манящий приглушённый свет. Деревянные двери были плотно закрыты, но Шэнь Цинцю распахнул их и вошёл. Стоило ему переступить порог, как их створки сами собой захлопнулись за ним.