Сицилианская защита

– Чё ты, чё ты, начальник, хе-э-э, – задергался патлатый, должно быть, Двали. – Ничем мы не торгуем, вот туристу наш город показываем. «Лучший город Земли-и-и», – фальцетом пропел он.

– Грибы предлагали? – Гном посмотрел на меня. Я было хотел промолчать и просто уйти, но тут заметил у него на груди приличных размеров цепь, к которой была прикреплена не менее почтенных размеров бляха с какими-то символами, обсыпанная синими и зелеными камушками. Это явно не простой гном, это чиновник местный, а то и сам мэр.

– А как же, – кивнул я. – Говорят: свежие, урожая этого года.

– Вот ты гнида! – возмутился длинный, короткий кивнул, явно соглашаясь с ним. – Чтоб тебе в воду свалиться и не выплыть!

– Все, надоели вы мне окончательно, и покрывать я вас устал! – твердо сказал пузатый гном. – На выработки камней поедете, на полный срок.

– Дядя, чё ты, дядя, – заканючил патлатый. – Не наше это дело, пойми! И чего ты мамке моей скажешь, она же плакать будет?

– Сестре я все объясню, – твердо сказал гном. – Стража!

– Эх, Снольди, нет в жизни гармонии, – уныло сказал Двали снова кивнувшему молчуну. – Пошло оно все. Я временно недоступен.

Он закинул себе в рот несколько грибов, глаза у него закатились, и он рухнул на мостовую.

– Вот такой у меня племянник, – печально сказал мне гном и скомандовал подошедшей страже: – Этих двоих на «Великого подземника», только там еще их обыщите, все грибы, которые найдете, – за борт!

– Жестко вы с ним, – наконец вставил свое слово я. – Не по-родственному.

– По-родственному я его уже год покрываю, – объяснил мне гном. – Год назад он с этим своим приятелем каким-то образом добрался до копей наверху, хотя туда ходить и запрещено, там набрал грибов – и все! Работать бросил, все, что делает, – знай жрет эту дрянь да потом говорит всем, что это сказочно прекрасно. Был бы кто другой, давно бы уже породу на выработках измельчал, но сестра постоянно за него просит, а я ее люблю очень. А вы сами, собственно, кто?

– Я? Путешественник, иду в магистрат.

– С какой целью? – Гном внимательно смотрел на меня. – Кто там вам нужен?

– Да я не знаю, – пожал плечами я. – Тот, кто ведает вопросами сплава по вашей реке. Мне в Сумакийские горы надо попасть, вот я и хотел наняться на ваш пароход.

– А, понятно, – закивал гном. – Это хорошо. Так пошли, чего мы встали тут?

Мы зашли в здание, я поднялся вслед за бородачом по лестнице, а после прошел за ним через приемную мимо симпатичной гномки-секретарши в небольшой овальный кабинет.

– Итак, позвольте представиться – мэр Малах-Таргака Троффи Стальной Клин. – Гном поклонился мне.

– Хейген из Тронье, тан Западной Марки, – не без удовольствия в очередной раз произнес я свой титул. Нет, ну а чего? Лэрда я сам себе присвоил (ну, почти что сам), было такое, а вот тана за заслуги ратные получил. Ну может, и не совсем ратные, но получил. Приятно, черт побери!

– Воин? – потер руки Троффи. – Очень хорошо, просто замечательно! И ты хочешь прокатиться на нашем «Великом подземнике»?

– Если вы о пароходе – то да, очень хочу. Но не столько прокатиться, сколько, как я и сказал, попасть в Сумакийские горы.

– Но вы же знаете, что билеты на него не продаются? – вкрадчиво спросил мэр.

– Конечно, знаю. – Меня начал понемногу раздражать этот разговор, льем из пустого в порожнее. – Каковы условия найма?

– Что именно вы хотите знать? – тут же откликнулся мэр.

– Обязанности, время в пути, как и чего вообще, – махнул рукой я.

– Время в пути – три дня, обязанности – шестичасовые вахты каждый день, в случае нападения вы должны, не жалея живота своего, оборонять как корабль, так и его пассажиров. Оплата – бесплатный проезд до Кристального озера в Сумакийских горах, питание за счет города и некоторое количество золотых. Вот и все детали.