Сицилианская защита

– Будь по-твоему. – Макс подошел ко мне. – Заступаешь сейчас, вахта – до шести вечера. Тут у них все по склянкам, но мы время отмечаем по-простому, по-людски. Завтра заступаешь в восемь, послезавтра… Как потом вахту стоять будешь, я тебе завтра скажу, до нее еще дожить надо. Завтра мы уже в Холодных пещерах будем, они в наши планы свои изменения внести могут.

Глава 13 О предстоящем славном времяпровождении

Меня, в силу моей малоопытности, определили на корму, на нос же корабля направился не в первый раз ходивший в плавание охранник по имени Джонни Клей, который, заступив на пост, первым делом разулся, поставил сапоги у борта и сообщил всем окружающим:

– Ноги – они дышать должны.

– А мы, по-твоему, нет? – было возмутился Макс. – Сколько с тобой в плавания хожу – каждый раз одно и то же! Откуда у тебя эта привычка вообще взялась?

Джонни ехидно улыбнулся, промолчал, пошевелил пальцами ног, а после ответил:

– Да ты же знаешь, что это мне ведун один посоветовал. Говорит – если ноги дышать будут, то я дольше проживу.

– Соврал, – заверил его Макс. – Это мы тут все гуманисты собрались, а сними ты свои чоботы в другом месте, так придушат тебя по-быстрому – и все дела.

Джонни засмеялся и прошел на нос, оставляя за собой влажные следы.

– Как он мне надоел с этими своими ногами, – пожаловался Макс, подходя ко мне. – И ведь не сделаешь ничего!

– Ну и ладно, – хмыкнул я. – Пусть лучше здесь ноги проветрятся, чем он эти сапоги внизу снимет. А то ведь если он свои бахилы в каюте стянет, все задохнемся. Правда, и комары передохнут, ну если они тут есть, конечно.

– Только это и утешает, – вздохнул Макс. – Ладно, смотри в оба, через шесть часов тебя сменит Торсти, ну гном, ты его видел. И завтра утром не проспи, семь шкур спущу и деньгами накажу.

– Не просплю, – пообещал я. – Слушай, а чего у нас вся охрана из людей, гном только один?

Макс хрустнул пальцами.

– А это, приятель, потому что нас не жаль.

– В смысле? – не понял я.

– Да в самом прямом. Тебе ведь, поди, мэр обрадовался, как родному?

– Ну да, я даже удивился, – подтвердил я слова Макса.

– Правильно. Потому как если что, то в бою первой полетит твоя голова, а не голова какого-нибудь гнома. Гномьи головы жалко, а наши – нет. Охотников идти к Кристальному озеру все меньше, редко когда теперь без боя этот поход обходится, и каждый новый охранник – желанный гость в городе. Потому что он сберегает жизнь кому-то из жителей Малах-Таргака, которому пришлось бы занять место охранника, поскольку плыть-то все равно надо, есть на то охота или нет. Местные гномы в основном живут торговлей, не будет торговли – не будет города.

– Нормальный ход, – покачал головой я. – Но в принципе разумно, тем более что здесь никакого обмана нет, и платят они полновесным золотом.

– Ну да, платят. – Макс скептически улыбнулся. – Но это в том случае, если ты жив останешься. А если поляжешь – так твое золото в казну и вернется.

– Ну так мне мертвому оно и ни к чему, – возразил я Максу. – Что ж теперь поделаешь?

Охранник вздохнул.

– Могли бы часть оставшимся в живых отдавать, а часть – семьям погибших, – сказал он, помолчав.

– Возьми да поставь в следующий раз такое условие, в чем дело-то? – удивился я простоте вроде неглупого воина. – А если нет – так устрой забастовку.

Макс посмотрел на меня как на дите малое.

– Это гномы, им бессмысленно ставить условия. Не работает, проверено. Ну если забастовка – это то, о чем я подумал.

– Тогда не знаю, – сдался я. – Требуй задаток процентов в сорок, здесь складывайте его в кубышку. Кто в живых останется – делите поровну. Ну а семейные пусть место проживания супруги с спиногрызами заранее укажут.

Макс почесал лоб и, посмотрев на меня, сообщил:

– А ты не такой дурак, каким кажешься. Неплохая мысль. Ладно, дежурь, на что смотреть – ты знаешь, если что – сразу сигналь.

– Сигналить как? – задал я давно волновавший меня вопрос. – Свистеть или орать что-нибудь вроде: «Вставай! Напасть! Враги! Подъем!», а?

– Нет, все проще. Вон колокол висит, в него бей.

Макс показал пальцем на палубную надстройку, где и впрямь была пришпандорена винтами медная пластина с прикрепленным к ней медным же колоколом.

– Понял, – козырнул я. – Буду бдить.

Макс потрепал меня по плечу и пошел вниз.

По бокам проплывали скалы, плескалась вода за бортом, мягко шлепало о поверхность реки колесо – в общем, умиротворяющая была атмосфера, что не способствовало добросовестному несению службы. Я исщипал все руки и щеки, чтобы не заснуть, и, должно быть, имел очень помятый вид, поскольку пришедший на смену Торсти долго на меня пялился с кривой усмешкой.

– Слушай, – спросил я у него, – а почему ты в страже оказался? Гномов же не берут сюда?

– Я не местный, – пояснил Торсти. – Я из клана «Громыхалы», мой род под Рованийским кряжем живет. А пришлых гномов местным не жалко.

– А это где такой есть, Рованийский кряж?

– Это недалеко от Пограничья. – Гном повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Наверное, обиделся, что я о таком славном месте не знаю ничего.