Сицилианская защита

Корабль грузили еще с полчаса, за это время я обошел его из конца в конец. Это был классический пароход девятнадцатого века, с угольной топкой и небольшим колесом сзади, вроде тех, что некогда ходили по Миссисипи и Волге, возили на себе Томов Сойеров и бесприданниц, а также вокально-инструментальные негритянские и цыганские ансамбли.

И вот уже пароход сделал «чух-чух», гудок издал закладывающий уши звук, толпа на причале замахала руками и бородами, а я замурлыкал себе под нос песенку о том, что провожают пароходы ну вообще не так, как поезда. Поплыли, слава богу!

До меня дело дошло только через час. Ходить было особо некуда, и я достаточно вольготно расположился на носу корабля и с интересом обозревал окружающий меня пейзаж – очень красивые скалы справа и слева и порхающих летучих мышей, потревоженных шумом. Благодать божия!

– Да надоест тебе еще на все это глядеть, – сказал подошедший ко мне немолодой мужчина в кожаной куртке, из-под которой виднелась кольчуга. – Тут разнообразия не будет, одно и то же – что туда, что обратно. А ты по шесть часов на это глазеешь каждый день.

– Вы тоже охранник? – поинтересовался у мужчины я.

– Да, как и ты, но только самый главный охранник на этом корабле и по совместительству на ближайшие три дня твой командир. – Мужчина протянул мне руку: – Максимус ван Пайн, но ты можешь называть меня просто – Макс.

– Хейген, – коротко назвался я. – И как тут? Не обижают деньгами? С работой как? Надеюсь, что не чрезмерно?

– Раз на раз не приходится, да и служба у нас особая. – Макс присел рядом со мной. – Нам мешки не таскать, но уж коли у нас работа появляется, так лениться не приходится, поскольку от тебя самого зависит, будешь ты похлебку на ужин есть или нет. В бою бывал?

– Случалось, – с достоинством ответил я.

– Ну коли не врешь – так хорошо. – Макс прищурился. – Впрочем, дорога покажет.

– Без стычек не обходится, – утверждающе произнес я.

– В последнее время – нет, – подтвердил Макс. – Дуэгаров развелось много, ведь не было их еще по зиме, а сейчас – все входы-выходы перекрыли. Говорят, что и дроу появились. Паршивые знамения, доложу я тебе.

– Дроу? – удивился я. О них в этой игре я даже не слыхал. Нет, темные эльфы были, но во всех мануалах отмечалось, что это именно темные эльфы, а не дроу, специально просили не путать. Мол, они и на свету активны, и не злые вовсе, и паукам не поклоняются. Просто они темные, разница со светлыми – только во внешнем облике, темные, как это ни странно, побледнее и поэстетичней. Готичненькие такие. А тут прямо дроу. Однако новости.

– Они. Их с последней битвы двух воинств никто не видел. – Макс встал, сморкнулся за борт, снял с ремня кривой, инкрустированный серебром рог и дунул в него.

Рог издал протяжный звук, и следом за ним раздался топот ног.

– Стой, стой. – Я наморщил лоб. – С какой такой битвы?

– Ты с неба упал? – Макс коротко хохотнул. – Тыщу лет назад или даже больше того на Райделлинском поле рядом с Крисной (ну, река такая есть) сошлись в последней битве силы Света и силы Тьмы. Силы Света, как водится, победили, Тьма была повержена. Вот с тех пор ни дроу, ни темных дварфов, ни стражей Мрака, ни пляшущих демонов – никого из них никто не видел. И даже дуэгары куда-то пропадают время от времени. И тут на тебе – двое гномов исчезли. Потом нашлись – ребра врастопырку, головы опалены и насажены на колья. И кровью знаки на стене, рядом с их останками. Типичная работа дроу.

– Может, кто-то под дроу сработал? – с сомнением спросил я.

– Зачем? – уставился на меня Макс. – Смысл какой?

Тем временем на палубе собрались остальные охранники. Макс подал мне знак: мол, потом договорим, засунул большие пальцы рук за ремень и произнес:

– Ну что, бойцы, поздравляю вас с началом плавания. Вы меня все знаете, так что про себя рассказывать не буду. Напомню основное: идти нам три дня, и все это время на палубе всегда должны находиться два дозорных – на корме и на носу корабля. Вахты по шесть часов, по моим прикидкам, каждому выпадает по три вахты. Любой тревожный признак, любое необычное явление – шевеление чего-то в скалах, внезапный камнепад, какое-то эхо, барабанный бой – это повод для тревоги. Немедленно сообщать мне – и днем и ночью. Пожелания по вахтам есть?

– Есть, – немедленно заявил я. – У меня есть пожелания!

Кабы не завтрашняя простава молодых, может, их и не было бы. Но я обещал…

– Мне бы сегодня одну, прямо сейчас, а одну – завтра с утра. И послезавтра – тоже с утра, часов с десяти.

Бодун неизбежен, раньше десяти меня капсула может просто не идентифицировать – кто знает, сколько я завтра выжру?

– Ох, шустер. – Макс иронично глянул на меня.

– Да ладно тебе, капитан, – заступился за меня седоусый воин. – Пусть его. В первый раз парень в рейс в пещеры идет. Мы не против. Как вы, парни?

Остальные стражники прогудели, что, мол, да, не против. Чего уж. Молодым везде у нас дорога.