Сюрприз для богатой и знаменитой

Элис куда-то упорхнула. Благодаря ее женственной фигуре она выглядела старше своих лет. На ней было великолепное очень короткое облегающее красное платье на тонких бретелях. Рыжеватые волосы Элис собрала в подобие конского хвоста, когда она шла, локоны плясали вокруг шеи и лица.

Чарли стало душно; кроме того, у нее заурчало в животе. Перед уходом она сделала себе бутерброд, но так нервничала, что не смогла проглотить ни кусочка.

Она в третий раз отпила пива. В животе по-прежнему урчало, а на лбу выступил холодный пот. Стены помещения словно смыкались вокруг нее. Ей казалось, что свет танцует вместе с музыкой, вырывавшейся из динамиков. Она отошла от стойки, оставив недопитое пиво.

Чарли вышла в крытый дворик за баром. Был теплый вечер – редкость для этого времени года. Чарли накинула на плечи свою кожаную куртку.

На свежем воздухе туман у нее в голове как будто начал развеиваться.

Но потом у нее закружилась голова, и она почувствовала странную, невероятную усталость. Она нашла свободный столик поблизости от крыльца и села, прикрыв глаза ладонями.

– Вон она, – услышала она мужской голос вдали. Голос казался смутно знакомым, хотя Чарли никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.

– Сколько еще ждать? – спросила женщина шепотом.

– Я думаю, уже скоро, – ответил мужчина.

Чарли положила голову на стол. Потом все пропало. Ей казалось, что прошло очень много времени.

Темнота рассеивалась постепенно, сменяясь грязно-желтым мерцанием прямо перед ее сомкнутыми веками. Ее веки отяжелели, казалось, она не может их разлепить. И все же она с трудом заставила себя открыть глаза.

Свет шел от уличных фонарей.

На дороге в нескольких ярдах от нее что-то лежало. Красное и мертвенно-белое. Скомканное. Неподвижное. Рыжеватые волосы разбросаны вокруг головы, забрызганы кровью. Один голубой глаз открыт и смотрит в никуда.

Элис. О боже, Элис!

Затем все исчезло в бесконечной черной пустоте. Чарли боролась с темнотой, но не могла пошевелиться, не могла закричать.

Кто-то схватил ее за предплечья и потряс, в темноте она услышала голос:

– Чарли!

Девушка резко проснулась, судорожно хватая ртом воздух. На какое-то мгновение ей показалось, что она все еще в ловушке темноты, но затем она заметила тусклый свет, проникавший с улицы сквозь занавески, и поняла, что находится в своей постели, в маленьком доме на Сикамор-Роуд.

А сильные руки, державшие ее за плечи, принадлежат широкоплечему мужчине, который сидит возле нее на кровати.

– Чарли! – встревожено повторил он.

Она осознала, что, сжав руки в кулаки, упирается ими в мускулистую обнаженную грудь Майкла.

Она опустила руки на колени.

– Прости. Мне приснился страшный сон.

– Ты звала кого-то по имени, – тихо произнес он.

– Правда? – Чарли покачала головой.

– Ты звала Элис. Это имя для тебя что-нибудь значит?

– Да.

– У тебя был испуганный голос.

Картинка сна не уходила, она стояла перед глазами. Чарли видела Элис, лежавшую посреди дороги в неестественной позе.

Раньше она не помнила, что видела Элис. Голоса, обрывки слов и фраз, которые запутывали ее сознание, – да. Но она еще ни разу не видела во сне мертвую Элис, лежавшую на дороге.

Чарли понимала: что-то не сходится. Она выпила три глотка светлого пива, и у нее закружилась голова. А ведь для того, чтобы по-настоящему захмелеть, трех глотков пива недостаточно.

– О чем ты думаешь? – спросил Майкл.

Чарли покачала головой. Она не была готова делиться своими мыслями с малознакомым человеком.

– Я просто пыталась вспомнить свой сон, – ответила она.

– И тебе это удалось?

– Только обрывки. – Она прижала ладони к лицу. – Который час?

– Начало четвертого.

– И ты из гостиной услышал, как я кричу?

– Я перетащил спальный мешок в коридор у твоей двери.

– Почему?

– Потому что не был уверен, что услышу, если кто-то попробует пробраться к тебе с черного хода.

– Ой… Жаль, что нельзя устроить тебя на диване. Представляю, как неудобно спать на жестком полу.

– Гораздо хуже, чем ночевать зимой в горах Афганистана, – усмехнулся он.

– Ты долго был в Афганистане?

– Несколько лет. Сначала в Афганистане, потом в Ираке… И еще несколько лет в Казиристане.

– А потом?

– Потом я вышел в отставку и вернулся в Штаты.

– Как давно это было?

– Пару лет назад. Чуть больше года работал охранником в разных местах. Потом мне позвонил один из моих нынешних начальников и спросил, не хочу ли я поработать в «Академии Кэмпбелл-Коув». Он искал инструкторов и считал, что я подойду для такой работы.

– По-моему, ты прекрасно подходишь. Правда, я не могу сказать, что у меня много знакомых инструкторов по самообороне.

– Я просто делюсь некоторыми умениями, которым научился в военном лагере. Приспосабливаю приемы для гражданского населения.

– Да, на наших тренировках нет ни ружей, ни штыков.

– По крайней мере, не для начинающих и не для среднего уровня.

Наверное, глаза наконец привыкли к темноте; она увидела, как сверкнули его белоснежные зубы, и поняла, что он шутит.

– Почему охранное агентство разместило свою штаб-квартиру в маленьком городке Кэмпбелл-Коув в Кентукки? – спросила Чарли.