Сюрприз для богатой и знаменитой

– На ноутбуке, – ответила она, беря кружку и подходя к нему. – Ты в самом деле волнуешься из-за того, что я останусь одна дома?

– А ты разве нет?

Чарли задумалась.

– Раньше не волновалась. Я решила, что незваные гости не станут нападать на меня в собственном доме.

– Но они хотели убить тебя в собственной машине.

От конфорки веяло жаром. Майкл положил на сковородку кусочек масла, и оно сразу же зашипело. Он заставил себя ненадолго сосредоточиться на готовке. Вскоре он уже раскладывал кусочки желтой пухлой яичницы-болтуньи по тарелкам, которые Чарли достала из ближайшего шкафчика. Она сунула в тостер два ломтика хлеба.

За завтраком Майкл вспомнил, о чем они говорили раньше.

– По-моему, ты и сама не веришь в то, что испорченные тормоза стали всего лишь попыткой тебя напугать.

– Умеешь ты утешить, – сухо заметила она.

– Чарли, я не шучу.

– И я отношусь ко всему случившемуся совершенно серьезно.

– Я еще не сошел с ума, чтобы оставлять тебя одну в этом доме! Ты не можешь работать где-нибудь в другом месте?

– Могу, – кивнула она и взяла вилку. Попробовала яичницу. – Вкусно!

– Спасибо.

– Только у нас в округе нет модных интернет-кафе, – продолжала она со вздохом. – А если я поеду в Мерсервиль, в офис, начальство еще решит, что мне лучше, и придется работать там.

– А это плохо?

– Очень плохо. – Она воинственно вздернула подбородок. – Одной из причин, по которым я устроилась именно на эту работу, было то, что можно работать дома и поддерживать гибкий график.

– Тогда поехали ко мне на работу.

Она покачала головой:

– Не могу уехать отсюда. Просто не могу. Одна травмированная кошка по-прежнему прячется у меня под кроватью, а другого мне сегодня нужно забрать от ветеринара – возможно, несколько дней ему придется ходить с пластиковым воротником на шее. Я не могу оставить их здесь одних.

– Ты можешь взять их ко мне домой.

Его слова разорвались, словно бомба посреди комнаты. Чарли посмотрела на него как на сумасшедшего, и внутри у него все сжалось, как если бы ему нанесли удар в солнечное сплетение.

– Какое… неожиданное предложение, – после паузы произнесла Чарли, нарушив звонкую тишину.

– Да. Кстати, я и сам удивился.

– И я тебя не виню.

Он бросил вилку.

– Чарли, я вовсе не утверждаю, что это плохая мысль.

– Переехать к тебе с двумя питомцами, которым требуется особый уход – неплохая мысль? – Она излучала скептицизм.

– Нет, послушай. – Идея больше нравилась Майклу. – У меня надежные замки и самая современная система сигнализации. В моем доме есть гостевая комната, значит, мне не придется спать на полу. Кабельное телевидение, вай-фай, центральное отопление и конди…

– Хочешь уговорить меня навсегда переселиться к тебе?

– Чарли. – Майкл заставил себя улыбнуться. – Все получится. Я живу близко от работы; если с тобой что-нибудь случится, примчусь через несколько минут. Мой дом почти в центре Мерсервиля; можно добраться пешком до пары ресторанчиков и магазинов. А кошек я люблю.

– Даже сумасшедших?

– Сумасшедшие – моя любимая порода, – заявил он. Кстати, это касалось не только кошек, но и людей.

Чарли вздохнула и задумчиво склонила голову набок.

– От кошек много грязи… А еще они иногда носятся по всему дому.

– Справлюсь.

Он и сам удивлялся, что уговаривает девушку переехать в свою квартиру. Прослужив почти десять лет в Корпусе морской пехоты, он понял, что жить одному – большая радость. Он ни перед кем не отчитывается, слушает любимую музыку, смотрит, что хочет, ложится и встает, когда вздумается. С чего вдруг ему не терпится поместить в свои владения эту непредсказуемую рыжую девицу с двумя кошками?

– Хорошо, – сказала Чарли.

– Хорошо, – повторил Майкл, гадая, во что же он только что вляпался.

В кабинете в доме у Майкла Чарли придвинула эргономичное «кресло руководителя» с красной плюшевой обивкой, на литых колесиках, которые катались по полу совершенно бесшумно, к широкому дубовому столу.

Ей было не по себе, оттого что она очень быстро позволила Майклу уговорить себя переселиться вместе с кошками к нему домой.

После гибели Элис Чарли даже не пыталась завести новую лучшую подругу. Лучшим друзьям принято признаваться во всем. Перед ними раскрываются, становясь уязвимыми для потери и боли. А ей в жизни с лихвой хватило и того и другого. Так что спасибо, не надо.

Ей никто не нужен. Она, черт побери, сильная независимая женщина!

И защитник ей не нужен.

Так какого черта она заселилась в дом почти незнакомого человека под охраной суперсовременной сигнализации?

Раздраженные раздумья прервало жалобное мяуканье. Его высочество смотрел на нее в упор недобрыми голубыми глазами; вокруг темной мордочки торчал пластиковый жесткий воротник, который надел ветеринар, чтобы кот не разлизывал швы.

– Извини, Хиззи. Всем нам приходится нести свой крест.

– Все в порядке?

Голос Майкла заставил ее вздрогнуть, а Хиззи из-за воротника неуклюже метнулся под стол и, споткнувшись, растянулся у ее ног. Чарли взяла кота на руки и развернулась в кресле лицом к Майклу.

– Да, все замечательно, – сухо ответила она.