Сюрприз для Ловчего

И только оказавшись на борту, они смогли перевести дух. Мортон молчал, слушая, как друзья ужасаются происходящему в лаборатории, и глядя на свои обожжённые руки. Каждый раз после выхода силы кожа превращалась в лохмотья. Поэтому Ловчие часто носили перчатки. Чтобы прятать от взоров посторонних последствия своего дара.

– А куда делся Гилмор? – тем временем донесся голос Грега. – Мортон, ты его… убил?

Мортон мрачно посмотрел на друга.

– Он ушёл.

После такого ничего хорошего ждать не стоило.

А ещё…

Монстры – это одно. Некая зудящая мысль крутилась в голове Каварди. Словно он что-то упускал из вида. Важное.

Мужчина дотронулся до руки.

Ванда…Замок… Их первая встреча. И те Механики, что стали причиной его первого поцелуя с будущей женой.

То, как говорит Гилмор… Скрипучим голосом…И эти…

Стоп, стоп, стоп…

– Эй, Мортон, дружище, всё хорошо?

Он мотнул головой.

– Нет.

Макс и Грег молча выжидающе посмотрели на него.

– И?..

– Надо связаться с императорской службой и получить данные по пропавшим людям. А ещё… Необходимо проверить морги. И больницы. Особенно последние. Не уходили ли оттуда внезапно люди.

– Ожившие мертвецы? Каварди, бред… Как бы я тебя ни уважал.

– Нет, не мертвецы. С моргами я, наверное, погорячился, но обладать всей информацией никогда не помешает. Больший упор на других. На тех, кто в отчаянии. Кто готов на всё, чтобы сохранить себе жизнь.

Макс выругался и негромко закончил за друга:

– И позволит над собой ставить опыты.

– Да.

– Сила против слабости.

– Да.

– Твою ж мать…

Грег негромко присвистнул.

– Слушайте, а я думаю, чё это я нет-нет да встречаю странных личностей, едва волочащих ноги, словно они ходят со штырями внутри…

– И говорящие скрипучим, ломким голосом.

– Как у ублюдка Гилмора.

– И сотворил он себе подобных… уподобившись богу…

Глава 14

Дом баронессы Шимански невозможно было узнать. Сама хозяйка вставала на рассвете.

– Некогда спать! Некогда… Неделя… Эта девчонка решила меня свести с ума… Неделя! Подумать можно… – И дальше: – Нет, не туда! Нет, не там! Не ту вазу! Видите, белые шторы?! Зачем к ним ставить коричневый стул? Куда?.. Что вы вообще делаете? Где распорядитель? Это не работники… Это наказание Всевидящего за мои прегрешения перед ним…

Слуги были обескуражены происходящим, переглядывались, но тут же выполняли следующее указание.

Преображение происходило быстро.

Ванда только диву давалась, когда Каролина успевала заказать всё необходимое для гостей. Договориться о поставке цветов и разных необходимых мелочей, без которых никак.

– Что ты, милая моя! – твердила Каролина. – Всё должно быть на высшем уровне! Сама же потом скажешь мне спасибо!

И так каждый день. Ванда за суетой подруги наблюдала спокойно, словно и не она была невестой. Как оказалось, Ванду всё устраивало.

Абсолютно.

Она согласилась со всеми предложениями Мортона и не сетовала за шумную большую свадьбу. Даже предлагала и вовсе не распространяться об их грядущей церемонии. Но эту мысль она озвучила слишком поздно. Баронесса уже запустила процесс. Кстати, про процесс – цитата дословная.

Ванда, глядя на суетливость подруги, пришла к выводу, что Каролина получает удовольствие от происходящего, и не стала ей мешать.

Забота Ванды – платье. И она даже отказалась от модисток, пошла иным, очень модным в нынешнем сезоне путем. Ванда решила выбрать уже готовое. Каролина, узнав об этом, демонстративно упала в обморок и вместо нюхательной соли потребовала вина.

Но Ванда была непреклонна:

– Это слишком много времени. Да и за пошив взвинтят цену, если я скажу о сжатых сроках. К тому же есть совершенно милые фасоны… готовые.

– Но, дорогая! – вздохнула Каролина и всплеснула руками. – Нет, ты меня решительно не жалеешь! Почему не пойти к мадам де Брюль? У её девочек золотые руки! Они подготовят тебе такой наряд, что весь Бергас будет потом обсуждать! Неужели ты не хочешь снежные шестеренки на платье, которые похожи на снежинки? Перчатки из серебристых нитей из Чайнаня? Фату из кружева лучших мастериц Северной столицы?

– Я не хочу, чтобы Бергас вообще что-то говорил, – заметила Ванда. – Именно поэтому, Каролина, очень прошу вас: не нужно ничего. А платье мы возьмем у миссис Дорсон. Я уже присмотрела хороший вариант.

Баронесса хотела было схватиться за сердце, но покачала головой и махнула рукой, давая понять, что на все согласна.

Мортон приезжал к Ванде каждый день. Вел себя сдержанно и совсем не стремился к ней прикоснуться. Да даже не желал остаться наедине, чтобы поцеловать невесту! Сначала это обстоятельство задевало Ванду, возмущало, обижало даже, пока она не поймала взгляд Мортона, наполненный голодной, яростно сдержанной страстью, и покраснела до кончиков ушей. Она всё поняла! Догадалась…

Настроение стремительно взмыло ввысь, к Небесам.

Ванда улыбалась. Она была счастлива.

И с нетерпением ждала дня «Х».

Конечно, не обошлось вначале без упреков со стороны дорогой Каролины.