Сюрприз под медным тазом

И тут женщина разразилась громким смехом. Он звучал отрывисто и напоминал карканье. И будто в ответ занавеска в окне дома дрогнула, словно бы за ней кто-то стоял.

– По-ли-ци-я! – прокаркала женщина. – Им бы следовало заняться Толей раньше! Когда он к ним обращался за помощью! Но они послали его куда подальше. И ему пришлось самому разруливать свои проблемы. Только я ему одна и помогала!

– У дяди Толи были проблемы? Связанные с вами?

Брюнетка помотала головой.

– Нет! При чем тут я? Из-за меня у Толи не могло быть проблем. Я была его другом. Да, да! Его единственным другом! Другом, который принимал его таким, какой он был. Другом, который не пытался его переделать!

– Но почему дядя Толя обращался в полицию?

– Все, как я теперь понимаю, из-за этого «Красного Комиссара»!

– Вы знаете, что это такое?

Женщина кивнула:

– Немного знаю, а больше догадываюсь.

– И это может быть связано с убийством дяди Толи?

– Когда его убили?

– Вчера в промежутке между полуднем и двумя часами.

– Да, тогда могло быть связано.

Вид у женщины был торжественный и мрачный. Она явно наслаждалась доверенной ей тайной. И Саше даже показалось, что ей по душе, что все обернулось так… трагично. Все в облике этой женщины, такой ухоженной и в то же время такой глубоко несчастной, навевало мысли о какой-то личной драме, которая прошла нитью через всю ее жизнь.

– Дядя Толя получил от вас вчера записку.

– Какую еще записку? Ничего я ему не писала.

– Но вы же приглашали его в какое-то ваше условленное место?

– Да. Приглашала.

– Предупреждали об опасности. Писали, что какая-то девчонка может заговорить.

– Не писала, а звонила. Еще два дня назад. Мы договорились встретиться вчера и все обсудить.

Ну, пусть звонила. Хотя с запиской тогда не ясно.

– Звонить часто друг другу нам было рискованно, – бормотала женщина, – поэтому у нас с Толей была разработана система тайников, в которых он оставлял мне послания на случай, если хотел что-то со мной обсудить, приехав к брату, или если мне было что ему сказать. Потом мы сбрасывали условленный код в «Телеграм», и можно было идти проверять тайник.

– И где были эти тайники? Случайно не в стволе старого ореха?

– Да. И там тоже. И еще в доме. Но где они располагаются там, я не знаю. Толя говорил, вроде бы даже в подполе у него был оборудован тайник. И еще в печке.

Понятно теперь, чего дядя Толя так раскипятился, обнаружив, что ореха больше нет. Один из его тайников оказался уничтожен. И наверное, папа своими переделками испортил не один тайник, а гораздо больше. Вот и причина испортившегося настроения дяди Толи. Папа поломал ему всю забаву! Детскость. Глупость. Но таков уж был их дядя Толя. Жизнь воспринималась им немножко не так, как обычно воспринимает ее взрослый серьезный человек.

– И что это за девчонка такая, которая запугивала дядю Толю? – полюбопытствовал Саша.

Прежде чем ему ответить, женщина огляделась по сторонам.

– Нам надо поговорить.

– Мы и так с вами уже разговариваем.

– Не здесь.

И снова Саше показалось, что занавеска в доме колыхнулась. Но женщина ничего не заметила. Она стояла спиной к своему дому и все ее внимание было сосредоточено на одном Саше.

– А хотите, я проведу вас туда, где мы вчера были с Толей? – внезапно произнесла она, и глаза ее вспыхнули. – В наше с ним место!

– И где оно?

Женщина улыбнулась:

– Не так далеко. Идите за мной, мальчик.

И сама первой устремилась вперед, увлекая Сашу за собой. Ему даже показалось, что женщина хочет увести его подальше от своего дома. И уходя, он оглянулся. На этот раз сомнений не было, в доме мелькнул чей-то силуэт. Но чей это был силуэт – мужской или женский, Саша разглядеть с такого расстояния не сумел.

– Как вас зовут?

– Клара.

Даже имя у нее оказалась воронье. Так и виделись вороны из советского мультика про Снежную королеву. Как их там, Карл у Клары украл кораллы. А Клара у Карла украла кларнет.

– Клара… Вы любили дядю Толю?

– Мы были с ним очень близки духовно.

– Но женился он все равно на другой женщине.

Саша произнес это специально, чтобы спровоцировать выплеск эмоций. И не просчитался. Клара тут же кинулась в бой:

– Она его заставила!

– Как можно заставить взрослого человека жениться?

– Вынудила! – запальчиво выкрикнула Клара. – Купила! У нее всегда было денег пруд пруди. Она и в прежние времена жила хорошо. А уж с приходом новой власти и вовсе зажирела! Одних гостиничных точек у нее до тысячи!

– Точек?

– Да! Маленькие частные гостиницы, хостелы. Покупается коммуналка, переделывается под небольшую гостиницу. И деньги текут рекой. Ты что не знаешь, чем Маша занимается?

– Нет.

Саша и впрямь не ожидал услышать про тетю Машу такое. Нет, он знал, конечно, что она разбирается в гостиничном бизнесе, знал, что у нее есть несколько квартир, которые она сдает посуточно. Но чтобы у нее лично была целая сеть гостиниц! Пусть и маленьких, но до тысячи! Это было что-то невероятное.

– Они нам ничего не рассказывали про свой бизнес.