Сюрприз под медным тазом

– Все, что вы мне рассказали, это очень интересно. Но вот что делал потерпевший в том доме один-одинешенек?

– Отсидеться хотел.

– Вот представим себе, как было дело в то злополучное утро. Ваш дядя Толя по какой-то причине, обнаружив переделки в доме, пришел в крайне раздраженное настроение.

– Я думаю, что дело тут в том, что папа уничтожил все его тайники. И в доме, и в саду. Даже орех, в котором у дяди Толи был тайник, папа тоже срубил. И колодец засыпал. А колодец – это самое подходящее место для тайника. И дядя Толя таких новшеств совсем не ожидал. Они с Кларой в последнее время по какой-то причине много общались. И когда дядя Толя ехал к нам на дачу, он ожидал, что Клара тоже тут будет и посредством тайника сообщит ему, где и когда они встретятся. А тайники его папа все уничтожил. Как тут было не осерчать?

– Не проще ли дяде Толе было позвонить своей Кларе?

– Проще – не значит веселей. А дядя Толя был как большой мальчишка. Ему все бы разные затеи и шутки. Тайники устраивать – это вообще его излюбленная затея. Это у них с Кларой вроде как игра такая была. И потом дядя Толя и Клара не хотели телефонами пользоваться, чтобы лишний раз перед супругами не засветиться. Тем отношения этих старых любовников изрядно надоели и даже стали их раздражать. На такие звонки законные супруги очень негативно реагировали. Вот старые тайники на этот случай и пригодились.

– Что же, с этим разобрались, – произнес Железнов. – Поэтому-то ваш дядя Толя ворчал и ругался со всеми и успокоиться и отмечать праздник дальше не пожелал. И будучи в таком вот раздраженном состоянии, ушел прогуляться. Что же, может, оно и неплохо. Но далеко ваш дядя Толя тоже не ушел. Он дошел до леса, прошелся по его кромке и снова свернул уже на соседнюю улицу и оказался в том заброшенном доме, в котором встретил двумя часами позднее свою смерть. Что же он там все это время делал?

– Сидел, размышлял.

– У него там могла быть назначена с кем-то встреча.

– С преступником!

– Не обязательно, – покачал головой следователь. – Преступник, если он следил за потерпевшим и знал о его привычке бывать в старом доме, мог и так догадаться, куда направился дядя Толя. И решив, что сейчас самый удобный момент, чтобы с ним разобраться, осторожно проник в тот дом и прикончил вашего старичка.

Но кто был этот человек? У следователя имелись двое задержанных. И сейчас к нему прибыли еще трое подозреваемых. Железнов мог бы быть доволен. Он выслушал рассказ дяди Сережи о том, как его семья подверглась атакам шантажиста и как этот шантажист оказался дядей Толей, и с удовлетворением заявил:

– Это очень кстати. Очень! Потому что придает делу совсем иной оттенок. Если ваш дядя Толя промышлял шантажом, то это дает следствию новое развитие и новых подозреваемых.

– Ну да, – с горечью поддакнул ему дядя Сережа. – Меня!

– Почему сразу вас? Вы сами пришли к нам, все рассказали, это снимает с вас часть подозрений. А что касается покойного, то он мог шантажировать не только вашего отца.

– Про других я ничего не знаю.

– Я тоже не знаю, но могу предполагать, что у Анатолия были и другие жертвы помимо вас. Шантажистами обычно становятся люди и сами морально нечистоплотные, и на ком-то одном они редко останавливаются. И ваш дядя Толя мог шантажировать кого-нибудь еще из вашей семьи. Мы будем искать этого человека.

Саша тяжело вздохнул. Искать-то следователь все равно предполагает среди членов их семейства. И значит, он не захочет, чтобы они разъезжались еще какое-то время. А между тем находиться постоянно бок о бок с таким количеством своих родственников было довольно утомительно.

А Железнов, словно желая его подбодрить, произнес:

– Кстати, у меня есть для вас новость.

– Хорошая или плохая?

– Кому как. Для Карлотты, я думаю, хорошая.

– Вы отпускаете ее отца?

– Да. Ни в доме, где произошло убийство, ни в машине, где было обнаружено тело пострадавшего, мы не нашли его отпечатков. Либо он их очень тщательно уничтожил, прямо-таки с ювелирной точностью, либо их там и не было. В любом случае предъявить мы ему ничего не можем. А значит, должны отпустить человека.

– А мотив? Он мог ревновать свою жену к дяде Толе!

– Мы навели справки. Выяснилось, что роман покойной Клары и вашего дедушки был в разгаре почти четверть века назад. Затем Клара встретила своего мужа, вышла за него замуж и интимные отношения с любовником прекратила.

– Но они встречались!

– Не затем, чтобы предаваться плотским утехам. Ваш дядя уже много лет не мог иметь плотских отношений с женщиной. Его жена, кстати говоря, прекрасно об этом была осведомлена. И ее показания подтверждены медицинскими документами.

– Хотите сказать, что и у тети Маши не было причин ревновать дядю Толю?

– Нет. Причин для ревности у нее не было. Она точно знала, что ее муж физически уже не способен на измену. И пусть по необходимости, но он будет верен ей, где бы и с кем ни уединился.

– Значит, вы и тетю Машу тоже отпускаете?

Железнов как-то замялся.

– Нет. Ее пока нет.

– Но почему? Ревнивого мужа отпускаете, а ревнивую жену нет?

Железнов смутился еще больше.