Сивилла

   – Наверное, так. – Перспектива приближения к сорока годам явно не приводила Вики в восторг. Слегка постукивая указательным пальцем по краю стола, она заметила: – А я не говорила вам, что Сивилла хотела бы стать мной, но не знает, как это сделать?

   – Если вы достигнете ее возраста, это будет легче сделать, – объяснила доктор. – Ну так как?

   – Вы врач… – тихо сказала Вики.

   Потом, когда пациентка уже находилась в гипнотическом состоянии, доктор Уилбур спросила:

   – Все здесь?

   – Да, – ответил кто-то.

   – Рути? – позвала доктор.

   – Да, – отозвалась восемнадцатилетняя Рути.

   – Майк, – спросила доктор, – хотел бы ты стать тридцатисемилетним?

   – Конечно, – ответил Майк.

   – Сид?

   – Разумеется, – сказал Сид.

   Когда доктор задала тот же вопрос Пегги Лу, прозвучал такой ответ:

   – Да, если я обязана сделать это.

   – Ну, ты не обязана этого делать, – ответила док тор. – Что тебя смущает?

   – Знаете, – заколебалась Пегги Лу, – я буду скучать по своим телевизионным программам.

   – Тридцатисемилетние тоже смотрят телевизор, – улыбнулась доктор.

   – И я не хочу все время учиться, – с опаской добавила Пегги Лу.

   – Да, все время учиться никому не идет на пользу, – согласилась доктор. – Ну так этого и не нужно.

   Пегги Лу дала свое согласие.

   Потом доктор спросила Пегги Энн, которая ответила:

   – Ну, наверное, да.

   – Ты, кажется, немножко сомневаешься, – заметила доктор.

   – А мне обязательно нужно будет ходить в церковь? – пожелала узнать Пегги Энн.

   – Нет, не обязательно, – заверила ее доктор.

   – Другие взрослые ходят.

   – Сивилла взрослая, но в церковь не ходит, – напомнила доктор. – Тебе сейчас восемнадцать, и ты тоже не ходишь.

   – Ладно, ладно, – согласилась Пегги Энн.

   Доктор поочередно вызывала остальные «я». У Нэнси Лу Энн, у Марсии, Ванессы, Клары, Марджори, Элен и Сивиллы Энн возражений не было.

   Однако Мэри запротестовала:

   – Я ощущаю такую усталость…

   – Если бы вам было столько лет, сколько Сивилле, – возразила доктор, – вы бы так не уставали, да и вообще чувствовали бы себя лучше, потому что получали бы помощь от остальных. Неужели вам этого не хочется?

   – А вы останетесь моей подругой? – робко спросила Мэри.

   – Клянусь жизнью, – с чувством ответила доктор.

   – Вы меня не бросите?

   – Не брошу, – пообещала доктор.

   – Очень хорошо, – согласилась наконец Мэри.

   – Вики, – спросила доктор, – вы готовы?

   – Вы меня убедили, – откликнулась Вики.

   – Все на месте? – спросила доктор.

   – Да, – ответила Вики, – мы готовы.

   – Итак, начинаем, – решительно объявила доктор. – Все вы начнете взрослеть. Вы будете непрерывно взрослеть. Через пятнадцать минут вам всем исполнится тридцать семь лет и три месяца, как Сивилле.

   – Тридцать семь – это ужасная старость, – пробормотала Нэнси Лу Энн. – Слишком много лет, чтобы что-нибудь делать.

   – Не так уж много, – возразила доктор. – Мне еще больше лет, а я занимаюсь самыми разными делами.

   Затем, перейдя к внушению как лечебной процедуре, док тор Уилбур стала монотонно повторять гипнотические заклинания:

   – Вы становитесь старше, старше, старше… Вы растете, растете, растете… Вам двадцать восемь, тридцать один, тридцать три… Через шесть минут всем вам станет тридцать семь лет и три месяца.

   Бежали секунды, шли минуты ожидания. Доктор Уилбур не могла ощутить мощные волны перемен, воспринимаемые органами чувств пятнадцати «я» ее пациентки. По мере того как Сивилла и ее альтернативные «я» втягивались в новую фазу исцеления, в каждом сосуде и в каждом нерве организма происходили перемены. Продолжая находиться в гипнотическом сне, эти «я» ощущали некую вибрирующую волну, наполняющую их новой силой.

   Пациентка выглядела спокойной. Наконец доктор объявила:

   – Всем вам по тридцать семь лет и три месяца, и вы никогда не станете младше. Проснувшись, вы будете знать, что теперь всем вам по тридцать семь лет и три месяца. Все вы теперь будете одного и того же возраста.

   Тогда их стал одолевать страх потери.

   – Вы будете любить нас, таких старых? – жалобно спросила Пегги Лу.

   – Я всегда буду любить всех вас, – прозвучало в ответ.

   – И будете нашим другом, как и прежде? – спросила Марсия.

   – Да, я останусь вашим другом.

   – Теперь многое будет совсем иначе, – с тревогой заметила Ванесса.

   – Всякий раз, когда у вас возникнет разница во мнениях, – сказала доктор, – вы сможете обсудить ее между собой. Вам не придется ссориться по этому поводу.

   – Или убегать, – добавила Пегги Лу.

   – У вас стало гораздо больше общего, и в том числе вещей, которые нравятся всем вам, – объяснила доктор. – Одна из причин конфликтов и отсутствия понимания между вами заключалась в очень большой разнице в возрасте. Теперь, если Марсия будет впадать в депрессию, остальные смогут подбодрить ее. Если Сивилла Энн почувствует упадок сил, остальные поделятся с ней энергией.

   Марсия спросила:

   – Это значит, что мы не сможем позвонить вам, если почувствуем себя нехорошо?

   – Ничего подобного, – заверила ее доктор.