Сивилла

   – Это происходило, когда Сивилла была уже подростком, – напомнила доктор отцу. – А вот в то время, когда она была еще совсем ребенком, не случались ли кое-какие вещи, которые нельзя было уладить щелканьем орешков?

   – Вы, должно быть, знаете что-то, чего не знаю я, – ответил он уклончиво, сосредоточенно разглядывая свои ногти.

   Доктор спросила, осознавал ли он, что в детстве Сивилла перенесла невероятное количество травм. Уиллард тут же с раздражением откликнулся:

   – Конечно, с ней случались неприятности, как со всяким ребенком.

   Запомнил ли он какой-нибудь из этих случаев?

   – Нет, навряд ли.

   Знал ли он, что у Сивиллы было вывихнуто плечо, повреждена гортань?

   – Ну да, – ответил он, поджимая свои тонкие губы.

   Как это происходило?

   Уиллард не ответил, но пробежавшая по его лицу судорога выдала его внутреннее напряжение. Наконец он с волнением произнес:

   – Я никогда не видел, чтобы Хэтти поднимала руку на Сивиллу.

   А помнит ли он об ожогах на руках дочери, о синяках под глазами?

   – Да, – медленно ответил Уиллард, – теперь, когда вы говорите об этом, я начинаю припоминать. – Он еще больше разволновался и добавил: – В конце концов, я не видел, как все это происходило. Наверняка все это случалось, когда меня не было дома.

   Помнит ли он про бусину, попавшую в нос Сивиллы? Оправдываясь, он ответил:

   – Сивилла сама засунула бусину в нос. Вы же знаете, как это бывает у детей. Вечно суют себе что-нибудь в нос или в ухо. Миссис Дорсетт пришлось отвести Сивиллу к доктору Куинонесу. Он достал бусину.

   Тогда доктор резко спросила:

   – То есть так вам это изложила жена?

   Уиллард Дорсетт сжал руки, чтобы придать своим словам больше убедительности:

   – Да, так мне сказала Хэтти. У меня не было причин ей не верить.

   – А что говорила ваша жена по поводу гортани и плеча? Она не сказала, что Сивилла сама себе повредила гортань и вывихнула плечо? – напирала доктор Уилбур.

   Уиллард понимал, что от него ждут ответа, но тянул время, обдумывая вопрос.

   – Знаете, – наконец заговорил он, – я не могу припомнить в точности, что тогда сказала Хэтти. Но она всегда говорила, что Сивилла очень часто падает. Теперь, когда вы меня спросили, я вдруг понял, что никогда не задумывался над тем, как все это происходило. Неведение – вот в чем моя ошибка.

   Зернохранилище над столярной мастерской? Он закрыл глаза, словно желая спрятаться от нахлынувшего ужаса, и вновь открыл их, набравшись смелости выслушать вопрос до конца. Да, этот случай он запомнил хорошо.

   – Думали ли вы о том, каким образом Сивилла могла забраться туда да еще и отодвинуть лестницу?

   Уиллард знал, что такое невозможно, но его спасала версия, подсказанная Хэтти. Он сказал доктору:

   – Это сделал местный*censored*ган.

   – В самом деле? – спросила доктор.

   – Ну, – медленно ответил Уиллард, – парень сказал, что ничего об этом не знает.

   – Кто же был виноват? – настаивала доктор.

   Невозмутимость Уилларда Дорсетта рассыпалась в прах, и он обмяк в кресле. Его голос, и прежде негромкий и глуховатый, был едва слышен, когда он пробормотал:

   – Не Хэтти?

   Это был важный момент. Подобно моллюску, Уиллард Дорсетт всегда прятался в свою раковину, погружаясь в собственное море личных забот. Он решительно следовал этим удобным ему путем, отказываясь глядеть по сторонам. Теперь этот моллюск, выхваченный из родного моря, вертелся в кипятке и раковина его лопалась. Все эти долгие годы пассивного неведения, нежелания что-то знать в один момент обернулись неожиданным прозрением, и Уиллард Дорсетт инстинктивно, под воздействием нахлынувших воспоминаний понял, что именно Хэтти сунула Сивиллу в зернохранилище; именно Хэтти была виновницей того, что у дочери была повреждена гортань, вывихнуто плечо, появлялись ожоги, застряла в носу бусина.

   – Не Хэтти? – с той же пугающей невыразительностью повторил Уиллард, на этот раз уже для того, чтобы убедить самого себя. – О Господь милосердный, не Хэтти! – Его голова опустилась. Он молился.

   – Хэтти, – ответила доктор Уилбур. – Если Сивилла рассказывала мне правду.

   Уиллард не знал, что еще сказать. Он уставился на зеленые шторы, потом перевел взгляд на доктора. Затем снова закрыл глаза, но сразу открыл их, когда доктор заговорила:

   – Мистер Дорсетт, Сивилла рассказывает, что по утрам в те годы происходило много чего.

   То, что представало перед ним сейчас, разрушило его мир, который он запоздало пытался обрести с Фридой, предав забвению воспоминания об Уиллоу-Корнерсе, Омахе и Канзас-Сити.

   – Рано утром… – говорила доктор, перечисляя утренние ритуальные пытки, и Уиллард внутренне содрогался. Когда она упомянула крючок для застегивания башмаков, он вновь опустил голову. Это был момент озарения.

   – Вот почему Сивилла так кричала тогда в субботу, – пробормотал он, – когда мы пытались застегнуть ей белые башмачки.