Скайуокер и тени Миндора

— Но, как я уже сказал… — Энсин нервно облизнул верхнюю губу. — …центр связи ещё не установил подлинность автора. Но даже если это действительно Отродье, у нас нет возможности выяснить, какая часть послания — правда.

— Само собой, всё — правда, до единого слова, — заявил генерал. — Ведь Люк уже там. Хан и Лея тоже двинулись в путь, что тут говорить про Разбойную эскадрилью.

— Сэр? Я не понимаю.

— Просто ты здесь новенький, сынок.

— Сэр?

— Отправь своё личное дело моему заместителю. Мне бы пригодился такой солдат.

У энсина отвисла челюсть.

— Сэр… Я не… я ведь подвёл вас.

— И не забудь сделать пометку о том, что я лично порекомендовал повысить тебя до младшего лейтенанта.

Глаза бедолаги округлились настолько же, насколько был разинут рот.

— Сэр?

— Ты только что спас целого генерала от смертельной скуки. Если бы мне всё сходило с рук, я бы тебе и медаль вручил.

Оставив энсина наедине с изумлением, Лэндо направился обратно.

Вернувшись в конференц-зал, Калриссиан отвесил насмешливый кивок Фенну и оттолкнул в сторону своё пустующее кресло.

— Позволь мне всё уладить.

Перекочевав на другой край стола, Лэндо уселся прямо перед оторопевшим мандалорским коммандером, подарив тому широкую ухмылку.

— Хорошо. Переговоры окончены. Вы выиграли.

— Да ладно? — нахмурился Шиса.

— Да ладно? — вторил ему коммандер.

— Нет никаких сомнений. Лично составлю в письменной форме следующее: никто из сил Новой Республики не будет приземляться на поверхности этого мира, не появится на орбите и не станет каким-либо другим образом оккупировать планету или систему, пока ваши жизни принадлежат Империи. Удовлетворены?

— Что ж… я полагаю… в смысле, да.

— Грандиозно! — Улыбка Лэндо разрослась до ушей. — Ну, так что дальше?

— Дальше? — Коммандер, напрочь забывший о своём старательном игнорировании общегалактического, недоумённо захлопал глазами. — Ты о чём?

— Вы победили, вот я о чём. Победа безусловна и окончательна. Так что дальше?

— Что ж… полагаю… в смысле…

— Как вы рассчитываете получить гонорар?

— Гонорар? — тупо переспросил коммандер.

— Забыл сказать: наши сенсоры не улавливают никаких признаков того, что из гиперпространства грудами вываливаются, скажем, мешки с имперской наличностью или с чем-то подобным.

Лицо объявленного победителя окаменело.

— Понимаю, к чему ты клонишь.

— Я просто ошарашен тем фактом, что… — Лэндо небрежно стал рассматривать свои безупречно отманикюренные ногти. — …что наниматель не собирается расплачиваться — кстати, тем самым разорвав контракт, не так ли? Не говоря уже о том, что он задал стрекача и бросил всех вас помирать здесь. В голове не укладывается. Сдаётся мне, нечистый на руку наниматель счёл нецелесообразным выплачивать положенное мертвецам. Ну а раз вы ухитрились избежать гибели, получается, вы… как бы поточнее выразиться… заперты в ловушке глубоко в республиканском пространстве. Как собираетесь потребовать причитающееся?

Коммандер нахмурил брови.

— Ты пытаешься надуть меня.

— Нисколько. — Лэндо оторвался от созерцания пальцев и подмигнул собеседнику. — Я пытаюсь нанять тебя.

Выстрел попал в цель: коммандер крепко призадумался.

— Может, тебя и твоих подчинённых заинтересует новая вакансия? Скажем, работа под патронажем кого-то, кому не наплевать на обязательства — в отличие от тех, кто вас и в децикредит ставит? Кого-то, кто — веришь или нет — по достоинству вознаграждает столь преданные делу кадры?

Переваривая услышанное, предводитель наёмников всё мрачнел и мрачнел. Наконец, когда уже казалось, будто предложение выдвинуто давным-давно, мандалорец грозно посмотрел на Лэндо.

— Деньги вперёд? — уточнил коммандер.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— В каком это смысле — «Люк Скайуокер погиб»?

Голографическая фигура Владыки теней занимала всего полметра в высоту, но что-то в его позе, в нечеловечески бледном лице, не говоря уже о шипящем, пропитанном ехидством голосе, заставляло подполковника Норриса Пранга, и без того нервничавшего, чувствовать себя карликом. Нет, скорее он был как детёныш кашиикского мышепаука, которого вот-вот припечатает к земле стопа вуки.

Поперёк горла встал комок. Пранг сглотнул его с трудом и плотнее прижал поблёскивавший чёрным лётный шлем к подмышке, так некстати запотевшей. Одно замечательно в этих чёрных доспехах: не разглядеть проявления паники владельца брони, даже если эти самые проявления влагой просачиваются сквозь впитывающий слой ткани и находят отверстия в местах сочленения, чтобы маленькими каплями стекать по нагруднику. Началось это, между прочим, сразу после того, как Владыка теней оскалил зубы в хищной улыбке.

Неужели его клыки всегда были такими большими? И такими белыми, и такими… заострёнными?

Подполковник не мог вспомнить, как ни старался. Зато он вдруг со всей ясностью осознал, что вообще никогда не видел, чтобы Владыка теней улыбался. До сих пор. И ничего хорошего для Норриса Пранга это не предвещало.

Наверняка именно поэтому командир Клик настоял, чтобы подполковник лично доложил ситуацию владыке.

— Я думал, милорд… думал, что милорд порадуется хорошим новостям.

— Ах, вы думали?