Скала

Насколько я ненавидел признаваться в этом самому себе, настолько хорошо я не знал Бекку, чтобы предугадать, как она отреагирует, если узнает, чем мне приходится заниматься за деньги. Страх? Отвращение? Разочарование? Не было никакой возможности узнать, и это беспокоило меня.

Ненавидел иметь что-то не под контролем. Я не был помешан на тотальном контроле, однако мне нравилось иметь влияние на события. Поэтому, когда моей маме диагностировали рак, тут же нашел способ помочь ей. Я не мог сидеть и смотреть, как ей становится хуже и хуже. Не в моей крови быть пассивным. Скалолазание не приносило достаточное количество денег. Мне нужно было делать что-то более экстремальное. Не был уверен, смогут ли остальные понять, почему я сделал этот выбор, но все, чем я руководствовался — желание помочь своей семье.

Я только надеялся, что и Бекка поймет это таким образом.

***

Я посмотрел на солнце и прикинул, что уже около полудня. Снял с себя легкую парку, аккуратно сложил ее и сунул в карман своего рюкзака.

Я приближался.

Пересечение границы пока что было самой опасной частью всего предприятия, особенно пересечение в Вашингтон из Канады с рюкзаком, полным наркотиков. Если меня поймают без наркотиков, будет уже достаточно плохо. А если с ними? Отправлюсь в тюрьму без вопросов.

Затянул рюкзак и начал взбираться. Нечего было слишком беспокоиться. Лес был прелестным, темным и глубоким, а у меня были обещания, которые нужно выполнить. И еще немного миль, прежде чем я встречусь с бандитом из Канады и совершу передачу.

Спустя еще полчаса ходьбы услышал журчание воды впереди. Вздохнул, понимая, что вода – это граница, и я управился за очень хорошее время. Терпеть не мог добираться рано, но это лучше, чем опаздывать.

Первый и единственный раз, когда я показался поздно, был плохим. Они пригрозили урезать мне плату за каждую минуту моего отставания от расписания. Очевидно, даже гангстерам не нравится ждать с кучей нелегальных наркотиков в машине.

Я остановился у реки и присел рядом с ней. Уровень воды был ниже обычного, и двигалась она медленнее, что было хорошо. Вероятно, я мог бы просто перейти через нее, вместо того чтобы надеяться на упавшее дерево или самодельный мост, как я обычно делал.

Когда направился на восток, начал замечать знаки. Они были размещены по обе стороны от границы и в большинстве своем задумывались для запугивания заблудившихся путников. Эти предупреждения обещали такие вещи, как необоснованно высокие штрафы и сотни лет в тюрьме, плюс физическое расчленение и пытки, если вы не отступите немедленно.

Я протянул руку и взял самый близкий знак. Дернув дважды, смог оторвать его от дерева, к которому он был прибит. Ухмыльнувшись, размахнулся и бросил в реку. Знак вращался быстрыми кругами вокруг центральной оси, пролетая высоко над водой и сверкая ярким солнечным светом с его отражающей поверхности. А потом затонул с удовлетворенным всплеском.

Когда я поднял взгляд, то неожиданно остолбенел. На канадской стороне было движение. Не размышляя ни секунды, я растворился обратно в лесах, подальше от воды. Спрятался за деревом и слушал, не шелохнувшись. Мое сердце тяжело стучало в грудной клетке, пока я оставался абсолютно безмолвным. Мне казалось, что я не двигался в течение часа, хотя на самом деле не более тридцати секунд. Мне были слышны голоса пробирающихся сквозь кустарники людей. Они, определенно, не пытались быть незаметными и как только подобрались ближе, я начал разбирать, что они говорят.

— Говорю тебе, я что-то слышал, — сказал один.

— Не может быть. Это была просто рыба.

— Рыба не издает подобные звуки.

Я наблюдал, спрятавшись за деревом и несколькими кустарниками, как двое парней появились у воды. Слышал, как кровь стучит в моих висках, когда я смотрел на них. Ко мне медленно приходило понимание происходящего.

Эти люди не были одеты как пограничники или полицейские из отряда конной полиции. При них не было винтовок.

— Видишь, я же говорил, — сказал более высокий.

— Может быть, это было подальше внизу? — ответил другой.

Двое мужчин были одеты в одежду коричневого цвета, на головах у них красовались широкополые шляпы, с собой они несли удочки. Я вздохнул и слегка расслабился. Это всего лишь какие-то местные канадцы, выбравшиеся порыбачить, хотя, почему они хотели заняться этим так близко к границе, было для меня загадкой.

— Ты с ума сошел. Давай просто бросим здесь, посмотрим, удастся ли что-нибудь урвать.

— Это ланч для тех неудачников, — сказал другой парень. — Они заняты перекусом.

— Что ж, мы накормим их еще больше.

Они засмеялись и начали разматывать свое снаряжение. Секунду-другую я наблюдал, как они разложили стулья и нацепили наживку. Не стал дожидаться, чтобы увидеть, смогут ли они что-то поймать. Я двигался как можно тише, направляясь глубже в лес, прежде чем возобновить свой поход вдоль берега реки, вдали от рыбаков.

Потребовалась пара минут, чтобы восстановить дыхание. Впервые видел людей рядом с границей, и это было жесткое напоминание, что я не был абсолютно один в лесу. Не был действительно неуязвимым.