Скамейка Полли

– А разве бывают мёртвые боги? – удивился Айвен, но старик не ответил на его вопрос, не давая увести в сторону нить повествования, и продолжил:

– А ты что хочешь за свою помощь? – Спросил бог второго человека.

Рыбак, хоть был смущён ответом дровосека, всё же попросил награду:

– Меня никто не слышит, – сказал он. – У меня очень тихий голос и я не участвую в праздниках, потому что не умею петь. А мне так этого хочется!

И дал ему бог караоке…

– Ну вот, так и знала! – возмутилась Джипси. – А там было электричество? А розетки, куда включать приставку? А микрофоны?

– Там было волшебство, – напомнил ей Айвен. Он решил не обращать внимания на мудрёные словечки, которые так и сыпались из зарвавшейся девчонки.

– Не буду даже придумывать, как выглядело, и уж тем более работало караоке в то давнее время. – Старик улыбнулся, точно зная, что Джипси начнёт выяснять весь технологический процесс, и как ей не объясняй, что технологии в чудесах нет, она всё равно будет докапываться до сути. – Просто молодой Бог дал рыбаку какой-то предмет, который исправлял фальшивые ноты и делал голос этого человека невероятно красивым, звучным и приятным на слух. Надо ли говорить, что рыбак очень скоро стал желанным гостем на всех праздниках и вечеринках? Его слушали, затаив дыхание. Его так щедро одаривали, что он и забыл, как когда-то ловил рыбу и радовался, если удавалось продать её.

– Но ведь это обман! Ведь на самом деле у рыбака не было ни слуха, ни голоса, ни музыкального образования!

Старик улыбнулся.

– Ты прав, малыш, – сказал он, обнимая мальчика. – Но люди верили, что боги одарили рыбака талантом. В конце концов, он и сам поверил в это.

– Как хорошо я пою, у меня золотой голос! – вскричал он однажды, глядя на караоке. – Мне не нужна эта глупая игрушка!

И забросил караоке в ручей.

– А дальше случилось то, что неизбежно должно было случиться, – скривилась Джипси. – На следующем концерте его закидали тухлыми помидорами, потому что он не смог доставить публике удовольствия!

– Да уж, – впервые согласился с ней мальчик. – Сам-то он ничему не научился.

– Ну а чему будете учиться вы, Айвен Джошуа Чемберс? – Спросил старик. – Тому, как быть хорошим бароном?

– Ага, бараном, – прыснула девочка.

– Будьте уверены, мисс, что петь-то я научусь всенепременно, – ответил Айвен, совсем не обидевшись. Он что-то понял. Что-то, что ещё не мог выразить словами, но очень и очень важное.

***

– Теперь я знаю, почему ты так хорошо поёшь, играешь на нескольких музыкальных инструментах, и невероятно много знаешь о музыке! – Воскликнула Кэтрин, стоило рассказчику умолкнуть. – А что же случилось с дровосеком? – Спросила девушка. – Получил он обещанную помощь?

– Разве это так важно? – Брови старого барона приподнялись, в глазах заплясали лукавые искорки.

Кэтрин надула губки и, скрестив руки на груди, с вызовом взглянула на деда.

– Этот персонаж в твоём рассказе ну просто не выстрелившее ружьё на сцене театра! – заявила она.

– Что ж, в мои годы разрешено сравнивать жизнь с театром. Это выражение общеиспользуемо и давно затёрто, но, к сожалению, в реальной жизни каждый третий персонаж – такое вот не выстрелившее ружьё. Каждый третий, девочка – и это как минимум – не понимает, зачем он здесь, в этом мире, что ему нужно сделать на величайших подмостках, на этой королевской сцене, когда бросить ту единственную реплику, сделать то необходимое движение, ради которых он вообще появился в огромном театре под названием жизнь.

– Но позвольте, сэр! Если бог обещал, он должен сдержать слово!

Айвен Джошуа Чемберс ничего не ответил внучке. Вздохнув, он подумал: как часто обещания богов приходится выполнять самим людям? Наверное, всегда. Своё желание мы принимаем за высшее руководство, бьёмся о непрошибаемую стену обстоятельств, чтобы только удовлетворить своё, сиюминутное… И когда достигаем, хватаем руками, запихиваем в ненасытные рты, не насыщаясь при этом, не утоляя голод, а только разжигая аппетиты. Но случись неудача, тут же вспоминаем богов – всех, какие придут на ум, перебираем их сонмы и пантеоны, ищем, кому предъявить претензию…

Барон протянул руку, взял трость, поставил её перед собой и слегка подался вперёд, облокотившись. Экипаж плавно съехал с крутой горки и тут же взлетел вверх. Старик произнёс:

– Вот на этом самом месте карету тряхнуло…

***

Карету тряхнуло, и Айвен Джошуа Чемберс открыл глаза, но воспоминания накатывали волнами, будто продолжая сон…

– Ну всё, пора домой, – сказал тогда его пожилой тёзка.

– Но… куда? – Айвен растерянно оглянулся.

– Вот глупый, – фыркнула девочка. Ты глаза закрой – и иди. Глаза всегда что-то приметное ищут, какую-то указку. А если не ждать указок, то глаза не будут мешать выйти на правильную дорогу. Нет, ну ты посмотри на него, дед – не знать таких простых вещей! Он всё-таки дурачок-чок-чок!

И она рассмеялась.

Айвен послушался – закрыл глаза и отступил на шаг. Он хотел проучить девчонку, доказав, что ничего у него не получится, а она просто обманщица. Но как-то неуловимо изменился воздух и по лесу эхом покатились крики:

– Айвен! Айвен! Айве…