Скандальная тайна

Эбигейл любит его. Она просто не может решиться пойти против воли отца, потому что… Уилл вздохнул. У нее должна быть веская причина. Деньги? Может быть, Эбигейл боялась, что он окажется не в состоянии обеспечить ее и их детей? Пользуясь благосклонностью отца, она могла бы убедить его, что Уилл достойный человек. Если ее действительно останавливала мысль о недостаточности средств, теперь эта проблема решена. Даже если он не может продать все, что хотел бы, как утверждает Элизабет, все это принадлежит ему. Он сможет делать все, что захочет, с доходом от своих владений.

Однако его не оставляла мысль о том, что должно быть что-то еще, удерживающее Эбигейл. Не ошибается ли он относительно ее чувств к нему? Ей сейчас двадцать один год. Если бы она действительно хотела остаться с ним, они могли бы пожениться и вместе поехать в Англию.

Конечно, если она не презирает Англию так же, как он. Ее дедушка сражался с британцами за свободу, а ее брат погиб за форт Макгенри всего три года назад. Уилл решил, что, скорее всего дело в этом. Она ждет его возвращения, чтобы выйти за него замуж.

Уилл взглянул на конторские книги и бумаги, лежавшие перед ним. Это выше его разумения. Чтобы разобраться во всех тонкостях, ему нужна профессиональная помощь солиситора, которому он мог бы доверять. Однако в Лондоне он никого не знал. Он едва ли вспомнит кого-нибудь из тех, кого знал, когда ему было восемь лет. А это означает, что ему снова придется поговорить с маленькой мегерой. Что ж, тогда это надо сделать немедленно. Он отодвинул кожаное кресло и вышел в холл.

– Элизабет! – крикнул он, перегнувшись через перила.

– Ваша светлость, если я могу…

Уилл отмахнулся от лакея и снова крикнул:

– Элизабет, спуститесь сюда!

Послышались мягкие шаги. Она смотрела на него сверху.

– Это вы только что крикнули мне, чтобы я спустилась, так, словно я ваша служанка?

Краска залила его щеки. Он забыл, что он не в маленьком доме, где нет слуг.

– Да, я.

– У нас, в цивилизованной стране, с людьми так не разговаривают. – Она круто повернулась и пошла к себе.

– Я так не думаю, – пробормотал он и стал торопливо подниматься по лестнице.

Уилл уже был в коридоре, когда дверь в ее комнату захлопнулась. Он бросился к двери, постучал.

– Элизабет, мне нужно поговорить с вами.

– Я соглашусь лишь в том случае, если вы будете говорить другим тоном.

Уилл сжал кулаки и поднял глаза к потолку.

– Элизабет, позвольте мне сказать, пожалуйста.

Дверь медленно открылась.

– Вам нужна моя помощь, ваша светлость? – с улыбкой спросила Элизабет.

– Не могли бы мы поговорить в кабинете? У меня возникло несколько вопросов, ответить на которые можете только вы.

Она кивнула:

– Как пожелаете, ваша светлость.

Каждый раз, когда она называла его так, им овладевало раздражение.

– По-моему, я просил вас называть меня Уиллом.

– Да, ваша светлость. – В открытую дверь он увидел на ее кровати дорожную сумку.

– Вы уезжаете? – мягко спросил он.

– Вы просили меня об этом.

Она не может уехать сейчас. Он не представлял себе, как выжить в этой стране без ее разъяснений. Но он не мог признаться ей в этом.

– Вам не обязательно уезжать сегодня.

– Благодарю вас ваша светлость, – ответила она с облегчением.

Уилл провел ее в кабинет и закрыл дверь. Элизабет села напротив него за большой стол, а он – в своё кожаное кресло.

– Так чем я могу вам помочь? – спросила она тоном, в котором чувствовалась неприязнь.

Она хотя бы перестала называть его «ваша светлость».

– Боюсь, для меня единственный способ разобраться во всей этой неразберихе – это найти солиситора, которому можно доверять.

Элизабет ухмыльнулась:

– А чем я могу вам в этом помочь?

Он прищурился.

– Я не знаю здесь ни одного солиситора. Я подумал, не будете ли вы так любезны, не поможете ли мне его найти?

Она пожала плечами и поднялась.

– Вы ошиблись, я не могу вам в этом помочь.

– Элизабет, я сожалею, – прошептал он.

– Не извиняйтесь. Вы делаете только то, что считаете правильным для своей семьи. Хотя и тут вы не правы.

– Я знаю, что вы чувствуете, – произнес Уильям.

Она направилась к двери и на пороге обернулась.

– Вы представления не имеете, что я чувствую. Вы мужчина. Вы можете делать все, что хотите. Вам не приходится беспокоиться о том, что подумают о вас люди, узнав, что вы не нужны никому из родственников. – Элизабет быстро вышла.

Уилл смотрел ей вслед, не зная, как ей помочь. Но он знал, что должен что-то сделать.

Элизабет схватила сумочку и вышла из комнаты. Чертов упрямец вынудил ее сказать нечто ужасное. Даже если это было правдой. Сестрам она не нужна. Скорее всего, они знали или догадывались о правде. Тетушка, пусть и неохотно, готова принять ее, но тогда она неизбежно превратится в сиделку для нескольких пожилых леди.

– Вы собираетесь уходить?

Элизабет подняла глаза и увидела Элли и Люси, поднимавшихся по лестнице в свою комнату.

– Да, я хочу навестить свою подругу.

– Вы ездите с визитами?

– Да.

– Можно, мы поедем с вами? – спросила Люси и тут же получила толчок локтем от своей сестры.

– Невежливо просить об этом, Люси, – прошептала Элли.

– Ваша сестра права, Люси.