Скандальная тайна

– Я вам не верю, – сказал он, натягивая брюки. – Женщина не станет ждать до двадцати шести лет; чтобы отдаться мужчине, если это не важно.

– Для меня это не имеет значения. – Элизабет попыталась небрежно пожать плечами, хотя глаза ее наполнились слезами. Почему ей вдруг захотелось плакать?

Уилл застегнул пуговицы на рубашке и завязал шейный платок.

– Вас что-то беспокоит?

Он зашнуровал корсет и занялся маленькими жемчужными пуговичками на ее платье.

– Меня беспокоит. Мне трудно поверить, что вы так легкомысленно отнеслись к своей девственности.

– Со мной все в порядке, Уилл.

Когда он закончил, она оглядела комнату, чтобы убеждаться, что все осталось, как прежде. Она не заметила никаких изменений. Но она знала – никогда уже она не сможет взглянуть на этот диван, не вспомнив, что они здесь делали.

– Элизабет!

Она наконец повернулась к нему. Ее возлюбленный. Сердце у нее подпрыгнуло. Он стал еще красивее, чем прежде! Может быть, это тревога за нее оставила такой след на его лице?

– То, что вы искали прошлой ночью, – заговорил он после непродолжительного молчания, – это касалось вашего отца?

Она никак не ждала продолжения прежнего разговора, но, по крайней мере, он оставил тему ее девственности.

– Да, Уилл.

– Может быть, вы скажете мне, что именно вы искали? Я мог бы помочь.

Отрицать не было смысла. Он в любом случае уже знал правду. Его голос звучал с такой искренностью, что она не могла сопротивляться и кивнула:

– Я нашла несколько тетрадей с записями, сделанными моей матерью. В них не было ничего о моем отце, но упоминался спрятанный дневник. Я обыскала все поместья, мне оставалось еще раз проверить несколько комнат в этом доме.

– Так что вы собирались осмотреть родительскую спальню, пока меня не было, – добавил Уилл.

– Да, – призналась она. – Дневник, скорее всего, должен быть там. Но иногда мне начинает казаться, что герцог нашел его и уничтожил. – Элизабет перешла в кресло, стоявшее у фортепьяно. Диван перестал ей казаться подходящим местом, чтобы беседовать, сидя на нем.

– Когда ваш отец, извините, герцог, сказал вам, что не он ваш отец, он сослался на какие-нибудь свидетельства? – спросил Уилл, усаживаясь за фортепьяно.

– Нет. Тогда я и начала просматривать дневники матери. Я надеялась найти что-нибудь об этом в одном из них. – Но в дневниках ничего интересного не оказалось. Элизабет понятия не имела, кто мог бы быть ее отцом. На всех балах, на которых она бывала, она обшаривала глазами мужчин постарше, выискивая сходство с собой.

– Вы сказали, что проверили все комнаты в этом доме? – Уилл пробежал пальцами по клавишам. Комната наполнилась звуками.

– Когда я еще раз перечитала все найденные тетрадки, одна запись натолкнула меня на мысль, что моя мать могла спрятать в тайнике еще один дневник. Несколько дней назад, когда вы ездили с детьми в Гайд-парк, я обыскала их комнату.

Уилл улыбнулся, и у нее екнуло сердце.

– Так вот почему у вас был такой взъерошенный вид.

Элизабет улыбнулась:

– Да. Вы вернулись домой раньше, чем я ожидала.

– Я бы хотел помочь вам, Элизабет.

– Каким образом вы могли бы помочь мне?

– Я подумал, что, может быть, вечером вместо урока по истории мы с вами могли бы осмотреть мой кабинет. Может быть, ваша мать подумала, что надежнее всего спрятать дневник под носом у герцога, что именно там он никогда не найдет его.

– Помощь будет мне весьма кстати.

Это было сущим безумием.

Все происходящее походило на странный сон. Они занимались любовью или это был сексуальный контакт, когда чувства к мужчине отсутствуют? А она ведь не влюблена в Уилла. Что означает – это был просто порыв страсти.

Нелюбовь.

Она знала этого человека немного больше недели. Вряд ли этого достаточно, чтобы полюбить. Желание – это одно, а любовь – совершенно другое.

А если она не влюблена в него, почему она сидит здесь, и смотрит на него, словно девочка-подросток? Почему у нее такое чувство, словно его предложение помочь ей отыскать дневник – самая замечательная вещь, которую кто-нибудь когда-либо делал для нее?

Почему ей хочется взять его за руку и повести прямо в его спальню, закрыть дверь и до конца дня оставаться с ним в постели?

Вожделение, не любовь.

Она не верила в любовь с первого взгляда. А неделя в ее понимании – это первый взгляд.

– Думаю, что дети уже возвратились, – сказал Уилл, прерывая ее размышления. Он встал и подал ей руку. – Посмотрим, как там дела?

– Да. Я буду через минуту. Мне нужно поправить волосы.

– Конечно. – Уилл прошел к двери, открыл ее и повернулся к ней: – Двух недель достаточно, чтобы приготовиться к свадьбе?

Он увидел ошеломленное лицо Элизабет и внутренне улыбнулся. Как ни старалась она демонстрировать спокойствие и бесчувствие после случившегося, он был уверен, что она взволнована и расстроена. Что было совершенно естественно для женщины, в первый раз вступившей в интимную близость с мужчиной.

– Простите? – не сразу произнесла она.

– Наше бракосочетание? Надо назначить дату.

– Никакой даты, – сказала она, подходя к нему и на ходу закалывая волосы. – Свадьбы не будет.

– В самом деле?