Скарлетт

Она может казаться спокойной, когда сидит там, поглощая книги, как конфеты, но я знаю, что внутри она кричит также, как и я. Внутренних демонов можно победить лишь в хаосе. Она словно падающая звезда, вспыхивает прямо перед тем, как сгореть, озаряя тьму явившейся красотой, прежде чем сгинуть во мраке.

Она смеется, когда маленький мальчик стал гоняться за девочкой, в которую определенно влюблён. Он держит в руке ярко-зелёную лягушку и требует, чтобы она поцеловала скользкую амфибию. Я наблюдаю, как её взгляд перемещается к матери, выдувающей пузыри с её маленькой дочерью. Маленькая девочка очарована полупрозрачными шарами и хихикает, когда они лопаются от прикосновения к ним лишь пальчика.

Я тушу сигарету, когда вижу, что она закрывает книгу. Девушка выглядит грустной, когда начинает складывать свои вещи в рюкзак. Когда она встаёт, чтобы уйти, её летнее платье приподнимается тёплым ветерком, и, как мудак, которым я являюсь, я пытаюсь заглянуть что под ним. Мои глаза следят за кончиками её пальцев, когда она мимоходом смахивает несколько упрямых листьев, прилипших к её платью, и мой член твердеет, представляя, как её длинные ноги будут ощущаться обернутыми вокруг меня.

Если бы я только на секунду перестал думать своим членом, я бы уделил больше внимания одинокому ублюдку в костюме от Армани, сидящему на скамейке в парке и делающего вид, что читает сегодняшнюю газету. Если бы я не позволил себе в сотый раз за сегодняшний день погрузиться в мысли о ней, я бы уловил, как он наблюдает за ней, и запомнил его чертово лицо, но я этого не сделал.

Вместо этого я просто последовал за ней домой, убедившись, что она благополучно добралась, как я делаю каждую ночь.

Глава 3

СКАРЛЕТТ

Струйка тонкого серого дыма вьется в воздухе, душит меня, когда я спускаюсь вниз по ступеням. Тягучий аромат пережаренной еды явно свидетельствует о том, что миссис Перл снова готовила. Запах гари давно въелся в волокна ковра, однако женщина всё равно отказывается пользоваться кухонным таймером. Когда я впервые приехала в её дом, я задавалась вопросом, почему все детекторы дыма свисают с потолка, нуждаясь в ремонте. Однако уже во вторую мою ночь здесь я наблюдала за тем, как она тыкает старой метлой по последнему упрямому датчику пожарной тревоги, который отчаянно боролся за свою жизнеспособность. У бедняжки не было ни единого шанса против неё.

— Добрый вечер, милая, — хрипит она прокуренным голосом. Когда я направляюсь на кухню, меня приветствуют кухонные приборы, покрытые за десятилетия слоем жира. Как и всегда, она экспериментирует с абсурдными ингредиентами, на этот раз пытаясь на скорую руку что-то приготовить из того что, судя по всему, осталось от спагетти и коробки полуфабрикатов.

Это было досадное совпадение, что ее муж скончался как раз незадолго до моего приземления в Саванне, оставив ей пустой дом и стопку неоплаченных счетов с последними предупреждениями (прим. последнее предупреждение обычно о выселении). Она разместила объявление о сдаче комнаты в газете, а так как это было дёшево, я быстро ухватилась за него.

— Привет, миссис Перл. Пахнет чем-то вкусным, — я улыбаюсь, потому что эта женщина умеет заставить моё сердце радоваться даже тогда, когда у него нет на это причин.

— Ты как раз вовремя, милая, — она заглядывает в духовку, надеясь на то, что всё, что внутри, не сгорит, как сегодняшний завтрак. — Я просто делаю кое-что особенное. Я называю это — «Сюрприз Саванны»! — она открывает дверцу духовки и вынимает какую-то обугленную запеканку из спагетти.

— Осмелюсь спросить, в чём заключается сюрприз? — подразниваю её я.

Её седые волосы заколоты в неряшливый пучок, а фартук, повязанный вокруг талии, гласит: «Осторожно, несу горячее!». Я по достоинству оценила то, что она из того типа женщин, которые устраивают настоящий хаос, а также заставляют тебя чувствовать себя как дома.

— Фисташки! — победно отвечает она. — Почему бы тебе не присесть? Ты и глазом не успеешь моргнуть, как ужин будет на столе! — она щиплет меня за щёки и одаривает своей беззубой улыбкой.

— Вы слишком добры ко мне, миссис Перл, — я нежно обнимаю её, и она возвращает объятье так, как всегда делала моя мама. Забавно, как что-то такое простое, как объятье, может заставить Вас снова почувствовать себя целой. Даже если это всего лишь на несколько секунд. — Хотя у меня был очень плотный обед, — произношу я, похлопывая себя по животу. — Как насчет того, чтобы я приготовила что-то особенное завтра вечером, и мы вместе поужинаем?

Я ценю её доброту, но даже если бы она умела готовить, я бы никогда не приняла от неё еду, зная, что она нуждается в ней гораздо больше, чем я. По той же причине я всегда стараюсь, чтобы электричество и вода были оплачены до того, как счета попадут в её почтовый ящик.