Скарлетт

— Что привело Вас в Саванну, мисс... — он позволяет этому вопросу зависнуть на губах, когда смотрит на меня, чтобы подтвердить имя, которое, я уверена, он и так уже знает.

Я протягиваю ему руку для пожатия.

— Я Скарлетт, и как ты узнал, что я не отсюда?

— Акцент выдаёт тебя, — он подмигивает мне, и я нервно прикусываю нижнюю губу. Он ухмыляется, когда нежно берёт мою руку и подносит к губам. Они мягкие, и я уверена, что он способен делать ими многое. Его дыхание тёплое, и у меня такое ощущение, будто он клеймит мою судьбу этим одним невинным поцелуем в кисть моей руки.

— Приятно познакомиться, Скарлетт, — он позволяет своим словам трепетом отразиться в моих дрожащих пальцах, и я ненавижу моё тело за предательство в этот момент. Я здесь не для этого. Я сглатываю и быстро вытаскиваю руку из его. Потеря тепла незамедлительна, и мы оба это отмечаем. Я делаю ещё один глоток виски, нуждаясь в передышке, чтобы собраться мыслями.

— И так, Бью, ты часто сюда приходишь? — я краснею, сразу же жалея о заданном вопросе, как только он слетает с моих губ. Мысленно я обвиняю себя в скудном подборе слов под действием алкоголя, а не от того, что его близость влияет на меня. Мужчина смеётся, и мои внутренности тают.

— Ха, мисс Джейкобс, Вы подкатываете ко мне? — он улыбается, а мне приходиться напомнить себе о необходимости дышать. Его зубы такие идеальные и белые. Я уверена — он волк, а я только что стала добычей.

У меня вырывается смешок.

— Нет, извините, это вышло случайно, — ему явно нравиться видеть моё смущение, но я планирую быстро положить этому конец. — И боюсь, у тебя всё же есть незаслуженное преимущество.

— Разве? — спрашивает он, и я понимаю, что разожгла его интерес.

— Да, похоже, ты знаешь мою фамилию, хотя я не помню, чтобы говорила её тебе, — я смотрю, как мышцы на его шее натягиваются, когда он впитывает мои слова.

— О, красивая и умная, — он поднимает свою газету и указывает на статью с его изображением и большими буквами через всю полосу. В заголовке написано: «Бью Беллами — впереди в гонке за пост следующего мэра Саванны».

— Видите ли, мисс Джейкобс, я взял себе в привычку узнать имена всех жителей нашего маленького города. От этого зависит моё будущее.

— Ты ожидаешь, что я в это поверю? — в Саванне проживает почти 150 тысяч человек, а сегодня в парке он не спускал глаз только с одной жительницы — меня.

— У меня нет причин лгать тебе.

— За исключением того, что ты политик, — быстро указываю я.

— Пока нет, — подмигивает он. — Сначала надо победить на выборах, — он кладет газету на поверхность барной стойки, и я не могу не заметить, что фотография на первой странице не отдаёт ему должное. Она не отражает ямочку на его левой щеке и хищный взгляд в его глазах. — И так, ты посещаешь местный колледж?

— Начну осенью. Я взяла академический отпуск, чтобы... попутешествовать, — это частичная ложь. Я заполнила заявление, но так и не сдала его. Это не занимает лидирующее место в списке моих приоритетов. — А ты много путешествуешь?

— Не так часто, как бы хотелось, — признаётся он. Бью делает глоток своего напитка, а мой живот делает сальто, наблюдая за тем, как его мышцы напрягаются под его тёмно-синим костюмом.

— Ну, могу предположить — ты довольно занятой человек.

— Хочешь узнать секрет? — он наклоняется ближе. Наверно, слишком близко.

— Да, — я облизываю губы в ожидании.

— Я боюсь самолетов, — его глаза искрятся весельем, когда он изучает моё лицо.

— Серьезно? — хихикаю я в неверии. — Ты ежедневно выставляешь свою жизнь на показ и на всеобщий суд, но боишься летать?

— Ну, меня пугает не то, что я летаю, а то, что я вдруг оказываюсь в невесомости, и это меня чертовски пугает, — он дарит мне улыбку, которая доказывает, что ему суждено стать политиком. Он точно знает, как отвлекать и уводить в сторону. — И я был в Нью-Йорке около года назад, — признается он, пристально изучая моё лицо на любой признак реакции. — Это было по делу. У меня было там несколько встреч с инвесторами, — он проводит пальцем по ободку своего стакана, пока воскресает воспоминания. — Было холодно и дождливо. Движение было сущим кошмаром, и обойти его было невозможно. Ты не мог пересечь перекресток, чтоб тебя не растоптали, а люди были слишком грубы. Сомневаюсь, что когда-нибудь вернусь туда.

Он быстро расправляется с оставшейся частью своего напитка, а затем смотрит на свой Rolex. Мужчина извлекает тонкий кожаный бумажник из внутреннего нагрудного кармана своего пиджака, а затем встаёт и вручает Маркусу хрустящую стодолларовую купюру.

— Пообедай со мной завтра, — это не вопрос.

— И зачем мне это делать? — спрашиваю я, хотя мы оба знаем, что я это сделаю.

— Ты же должна дать мне шанс заслужить твой голос, — ласково шепчет он мне на ухо, и по моему телу пробегает теплая дрожь.

— Окей, — хотела бы я, чтобы мой голос был сильнее, но у этого человека есть способность высасывать всю энергию из комнаты.

— Хорошо. Встретимся в «Симмере». В двенадцать часов?

— Хорошо. Увидимся, — я прикусываю нижнюю губу, отчаянно борясь, чтобы сдержать улыбку.