Сказ о Халлеке Торсоне

Но, по её словам, в пятидесяти верстах, на восточном склоне Седых Гор, уже стояла застава и небольшой, пока что безымянный посёлок. Империя неторопливо продвигалась на восток, занимая оставленные павшим когда-то Хенлитом земли. Туда они и направились, достигнув посёлка за два дня. Весть о разорении отдалённого лесного хутора повергла старосту и одновременно начальника гарнизона в шок. Здешние места были не то чтобы безопасными, но редкие, почти что одичавшие разбойничьи шайки не представляли серьёзной угрозы для жителей, в большинстве своём отставных военных или потомственных охотников. Поэтому появление хорошо вооружённого отряда было неприятной неожиданностью. Оно определённо попадало под интерес Тайной канцелярии, но им самим задерживаться было никак нельзя. До снега требовалось пройти перевал Нордхагаль, иначе они рисковали застрять в Озёрном Крае ещё на месяц, пока не устоится погода и не расчистят тракт.

Сдав Дарину на попечение жриц из храма Налиссы, Халлек и Сейда в компании индрика перешли на западные склоны. Теперь они точно знали где находятся: в ста двадцати верстах севернее правого истока Мирной. Отсюда до крепости было от силы семь дней конного пути, и то не торопясь. На заставе они разжились новой одеждой, оружием, взяли под расписку двух лошадок, отходивших своё в войсках, с условием сдать их коменданту на месте. Единственное, что задерживало, так это размокающие дороги, но у крепости они сходились к мощёному тракту. За шесть дней пройдя путь от заставы к месту, где Седые Горы смыкаются с Северным Кряжем, они наконец выехали на тракт. Здесь уже ощутимо чувствовалось дыхание надвигающейся зимы. Под тяжёлым небом громоздились неприступные скалистые склоны, ближе к вершинам затянутые изморозью. Скоро там ляжет снег.

Перевал Нордхагаль и сама крепость были затянуты облаками. Смеркалось, и путники остановились в небольшом городке Зимогоре, где уже побывали некоторое время назад. Только на этот раз они не стали показываться местной знати, а заночевали в скромной пригородной гостинице.

Халлек растолкал эльфиню ещё до рассвета. Сумрачно ругаясь вполголоса, невыспавшаяся Сейда сползла с кровати, налетела по дороге к умывальнику на пару предметов мебели, но собралась быстро. Только по пути к конюшне она поинтересовалась, чего ради Халлек поднял её в такую рань — на востоке только-только начинало светлеть.

— Сама поймёшь, — загадочно, одними уголками губ, улыбнулся он.

Земля была подморожена, в насквозь застывших лужицах хрупал лёд. Окраина ещё спала, только в окне здешнего лекаря светился огонёк. Близкие горы нависали тёмными громадами, в седловине перевала прорисовывалось тёмное, густо-синее с прозрачной чернотой небо. Дорога сразу за околицей забирала вправо и поднималась по облетевшему лесу на отрог хребта, чтобы потом повернуть к перевалу. Мощёный тракт виднелся по другую сторону долины, почему-то Халлек на него не свернул у окраины. Кони разошлись и бодро бежали лёгкой рысью, стуча по затвердевшей земле, с ноздрей срывался пар. Халлек оглянулся пару раз, как будто что-то проверял, но ничего не сказал, и Сейда решила не спрашивать.

Пройдя затяжной подъём и поворот, они оказались на открытом склоне, с которого был виден весь городок и далёкие серебристые бляшки озёр. На высоте почти рассвело. Дорога обогнула косогор, в это время солнце показалось из-за горизонта… и Сейда осадила лошадь, задохнувшись от восторга — она увидела цитадель, господствующую над перевалом и обеими долинами. Золотисто-розовые ранние лучи высветили громаду стен, башен и укреплений, по утреннему морозцу покрытых блистающей изморозью. Казалось, под одной из вершин переливается глыба невиданного драгоценного камня. Подступиться к стенам можно было только в двух местах; настолько широко сидела крепость на перевале, что две из пяти граней внешней стены обрывались смертельными пропастями по обе стороны седловины, а тыл смыкался со скалами.

— Это крепость Нордхагаль, Врата Севера на весталийском. Шесть тысяч двести локтей над уровнем моря. Её строили двадцать пять лет.

Впервые Сейда почувствовала в голосе Халлека лёгкую дрожь. Было от чего трепетать при виде этого творения рук человеческих. Острые глаза эльфини без труда позволили рассмотреть ей тяжёлые механические орудия на широких верхних площадках десяти кряжистых башен. Высоту стен, там где до них вообще можно было добраться, она определила не менее чем в шестьдесят локтей. Более-менее знакомая с работой имперских инженеров, Сейда поняла, что под прицелом и вся седловина перевала, и оба склона хребта. А когда сверху, с немыслимой высоты, с воем летят огненные снаряды и оперённые стальные стрелы, особо не поштурмуешь.

В какой-то миг проскользнула мысль — а ведь если Нордхейм решит отгородиться от империи, и каким-то образом захватит крепость, здесь можно положить несколько легионов, но так и не пройти. Сейда дёрнула плечиками, отгоняя непотребное.

— Я здесь был первый раз лет в десять. Тогда всё казалось ещё более огромным. Иоахим, комендант, знаком с нашей семьёй, он примет нас.