Сказ о Халлеке Торсоне

— Я думаю, что все они построены на тех местах, где очень давно уже были города. Люди оставляют после себя много всего такого, что со временем может стать просто холмиком.

Сахиль задумалась.

— Скорее всего ты прав. Я никогда не задавалась этим, но мысль ясна. Интересно, сколько лет до основания Тарума здесь не было людей…

Глава 38

Эль-Онкаит был спокойным и сонным из-за дневной жары городом, на треть меньше Эль-Фетрена в размере и пониже домами. Белёные глухие стены, дворики внутри, и почти никого на улицах. Сахиль отыскала постоялый двор. Он был устроен так же как и все остальные строения здесь — толстые саманные стены без окон, накрытый полосами белой холстины на растяжках двор с колодцем и выходами на галерейку с колоннами.

Завалившись на низенькую тахту, Халлек посмотрел на странное существо, неторопливо ползающее прямо по потолку. Существо имело в длину полторы пяди, и было похоже на очень маленького болотного хохотунца. Оно забавно ворочало выпученными глазами, обоими отдельно, скосило взор на нового постояльца, потом метко стрельнуло длинным языком в какую-то мошку с треугольными крыльями и схарчило её.

— Это что за чудо тут?

Сахиль приоткрыла один глаз.

— А, вроде геккона тварюшка. Её тут не гоняют, она жуков и насекомых жрёт всех подряд. Считай, вместо кошки. Джунгли рядом, порой такое залетает… Не обращай внимания.

В этом сонном месте они провели два дня. Под руководством Сахили нордхеймец занимался покупкой непонятных припасов и недостающего снаряжения. Лошадей продали, в джунглях они стали бы только обузой; и оставили на постоялом дворе всё лишнее. Из знакомого среди покупок оказалась только длинная сабля пологого изгиба в отделанных тёмной бронзой ножнах. Сахиль пояснила, зачем ему она:

— Мечом, если что, заросли не порубишь. Не для того он. А шашка в самый раз, с оттягом, не каждое дерево выдержит.

— Значит это называется шашка.

— Да. Ну ты уже заметил, чем она от сабли отличается. И тем более от моих скимитаров.

— Угу, — он повертел новое оружие в руке, уже примериваясь к нему. Через втулку был пропущен прочный кожаный темляк. — Весит подходяще, вполне под мою руку. И длина хорошая. Сталь добрая, — он завёл шашку за шею и согнул её. Сизо-синий металл лёг дугой и легко выпрямился. Вытянув клинок перед глазами, Халлек удовлетворённо хмыкнул.

— С нашими мечами такого не проделаешь.

— Так их и не согнёшь настолько. Всякому клинку своё дело, — кивнула Сахиль.

Утром третьего дня они покинули Эль-Онкаит в компании проводника, высушенного солнцем до состояния копчёной воблы. И после ночёвки в небольшом посёлке вошли под влажную зелёную сень. Проводник, которого звали Ахмед, честно признался, что укажет им дорогу только до реки, а дальше он и сам не знает. Уже через несколько вёрст пропало большинство тропинок, реже стали попадаться вырубки и поляны, а к полудню следы человека и вовсе почти исчезли. После сухого воздуха саванны идти здесь было одно удовольствие. Буйная зелень лезла отовсюду и в самых разных видах. С деревьев свисали волосатые лианы, покачивались цветы-кувшинчики с резким запахом, неторопливо шевелились полупрозрачные воздушные корни. Из сомкнутых полукруглых створок здоровенной росянки торчало слабо трепыхающееся насекомое. Халлек еле успевал смотреть не только по сторонам, но и под ноги. Выше, в кронах, мелькали какие-то ловкие тени с хвостами, слышалось отдалённое порыкивание и урчание.

Для первой ночёвки Ахмед выбрал раскоряченное старое дерево со множеством развилок и сросшихся ветвей. Халлек, после того как пару раз наступил на нечто шевелящееся, даже не стал спрашивать почему. На четвёртый день пути, пройдя около сотни вёрст, они вышли к довольно широкой мутной реке. Никакого берега не было, стена зелени резко расступилась и превратилась в поток песчаного цвета. Над потоком пролегал верёвочный мост, уводящий в такую же пёструю зелень на другой стороне. Выглядел мост ветхо.

— Всё, госпожа Сахиль, дальше я не пойду. И сам заплутаю, и вас заведу не туда, — с сильным акцентом сказал Ахмед. — За реку никто из наших давно не ходил.

Сахиль отсыпала проводнику горсть стальных монеток и Ахмед исчез за деревьями.

— Мы здесь, — Сахиль, выбрав нужный лист карты, показала на реку и мост, обозначенные на ней. — Отец со своими людьми разведал дорогу вот примерно досюда. Это дней двенадцать-пятнадцать ходу. А дальше никто точно не знает, — пожала она плечами. — До края плоскогорья никто ещё не доходил. Или не вернулся, чтобы рассказать.

— А это кто наносил? — Халлек провёл пальцем вдоль берега треугольного полуострова, вдававшегося далеко на юг. — Здесь и в глубине кое-что обозначено.

— Моряки ходили, местами высаживались. Я по архивам собирала. Ладно. Обновим воду да пойдём.