Сказ о Халлеке Торсоне

— Бегом на высоту, на ветер! — он вскочил и подхватил Сахиль, не дожидаясь, пока она очнётся от своей полудрёмы. — Бегом! — Халлек бесцеремонно швырнул её между деревьев, она споткнулась, но побежала на пригорок. Следом, вцепившись в вещмешки, помчался и он сам. Ноздри слегка покалывало, но, задерживая дыхание насколько хватало, Халлек вылез на холм, обдуваемый прохладным сухим ветром.

— Ты чего подхватился? — Сахиль куталась в покрывало, наблюдая, как меркнет костёр.

— Газ. Ядовитый газ, убивающий наземных животных и огонь. Смотри. Он тяжёлый и идёт понизу.

Пламя, видимое с холма, ещё дёргалось, сушняка было достаточно, но уже становилось ясно — это последние его сполохи.

— Если бы мы успели уснуть, то уже не проснулись бы.

Халлек откашлялся, прополоскал рот водой и только потом напился.

— Ты могла не знать, в Нордхейме это не везде есть. На землях нашего клана находятся две долины, они лежат над спящими вулканическими полями. Там нет ничего живого, кроме растений. Эти две чашки почти не продуваются ветрами и газ из трещин заполняет их. А здесь выживают только птицы и всякая мелочь, которая при выбросах сразу чешет на деревья или на сквознячок. Вот тебе и ответ на все вопросы сразу. И не вздумай искупаться в этом озере, переживём, ручьёв достаточно.

— Почему? — Сахиль непонимающе посмотрела на тёмный силуэт Халлека, луны не было — светили только звёзды.

— Когда этот газ проходит через воду, она становится отравленной. Вспомни, где мы поймали птичку.

— Возле впадения ручья, там ещё было много каких-то водорослей на мелководье.

— Скорее всего, она этими водорослями и питается? где вода ещё чистая. Так что… — Халлек пожал плечами — сюда-то доходили. А обратно нет. Придётся нам сегодня заночевать как есть, а завтра даже не знаю. Спускаться с утра в ложбины опасно.

— А если полететь? Ты сможешь?

— Смогу, наверное. Пролететь десятка полтора вёрст на следующий же день… — он хмыкнул. — Сама-то выдержишь? Здесь и так высоко, а я поднимусь ещё локтей на пятьсот-шестьсот, чтобы запас был.

— Надо, значит выдержу. Кроме тех развалин на дальнем берегу, искать здесь негде.

— Тогда доставай наши заначки. Маловато мне этой птички, особенно если завтра лететь.

Сахиль порылась в свёртках, на ощупь и на запах находя съестное. Некоторое время ветру аккомпанировало сосредоточенное чавканье и бульканье фляги.

— Ну вот. Теперь можно спать, — крякнул Халлек.

— Как мы тут на ветру-то?

— Просто. Давай своё одеяло.

Халлек расстелил его, придавив по краям вещмешками, достал своё и улёгся, подоткнув край за спину.

— Давай сюда. Вдвоём тепло будет.

Согрелась Сахиль быстро, но не спала толком. Так, дремала вполглаза. Зато Халлек, обхвативший её тяжелой лапой, сопел как младенец, дыша глубоко и ровно. От него крепко пахло оружейной смазкой и вощёной кожей, но это были запахи безопасности и надёжности. Засерел пасмурный рассвет, солнце заглянуло в щёлку между горизонтом и облаками и поползло дальше, скрывшись за их лохматым краем. Халлек почувствовал пробуждение спутницы, убрал руку и встал, потягиваясь. Над озером лежал клочковатый туман, и вообще вся неоглядная котловина была подёрнута дымчатой пеленой. Она скрывала даже ближайший островок. Ветер стихал, уступая место ровным дневным течениям.

— А у нас после твоего вчерашнего жора вообще что-нибудь осталось? — Сахиль посмотрела на похудевшие вещмешки. — Я есть хочу.

— Должно вроде было. Ну, вода точно оставалась и мясная пастила.

— Учти, если сегодня к вечеру ничего не добудем, я начну грызть тебя, — буркнула воительница, закапываясь в недра вещмешка. Мясная пастила представляла собой тёмно-красные мотки из сушёной баранины, перетёртой со жгучими специями и млечным соком местного растения, имеющим свойство сохранять съестное. В Нордхейме тоже делали подобное, растирая, правда, говядину или дичину с клюквой. Намного вкуснее и хранится тоже долго. Жуя тугую мякоть, благоухающую доброй дюжиной приправ, Сахиль выхлебала почти всю воду, но вовремя остановилась и с виноватым видом протянула баклажку. Укладываясь, они запихали снаряжение в один мешок, чтобы не таскаться с двумя полупустыми.

— Взлетать я буду туда, — Халлек показал пальцем в сторону отвесного обрыва. Барышня икнула. — Иначе никак?

— Холм слишком пологий. Могу зацепиться за деревья.

Сахиль вздохнула и пожала плечами.

— Тебе виднее.