Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–Как наши в ущелье? Никого не завалило? – Спросил Като без особого интереса.

–Дети и женщины целы. Старики вроде тоже, а вот мужчин много в бою полегло. – Тихо ответил Рим.

–Я хотел поблагодарить Вас и Вашего друга. Он лихо всё устроил, это уж нельзя не признать.

–Дома Глицинии и Ромашки много раз бились рука об руку, и Йохан из тех людей, кто не забывает об этом. Дома погибли – дружба осталась, умрут друзья – умрёт и дружба. – Като посмотрел на Рима и отметил ту же ночную печать: от солдатской выправки не осталось и следа и лицо старика покрыла паутина скорби.

–За Надею поблагодарите его от меня.

–Вальтер, Като. В имперских землях его зовут Вальтер. Так и передайте ему. – Рим опустил голову. – Хотя, думается мне, Вы ему ничего не объясните. Его разум, похоже, окончательно вышибло из головы.

–И всё же я постараюсь. – Като со стыдом признался себе, что хочет побыстрее уйти подальше от этого скорбного места. – Прошу, найдите какую-нибудь работёнку Виктору – он совсем раскис.

–Хорошо. И ещё одно. Мы снимаемся завтрашним утром, а потому поторопитесь с Вальтером – после Засеки нам ни к чему лишний обоз.

–До встречи, Рим. Виктор, не распускайся тут.

Като отошёл от палатки в глубь лагеря, когда до его уха долетел властный голос Рима: «Виктор, согрей и принеси свежей воды. Найди лекаря, пусть приготовит перевязочный материал. Как найдёшь, дуй к ручью – у нас кончается лёд.»

Надея спал и бредил во сне. От дневного света, что лился через открытый вход в палатку, багрянцем заплясали запёкшиеся пятна крови на спутавшихся лохмах волос; обожжённые руки, обёрнутые холстиной, нервно рыскали по подстилке, разворотив солому, а пальцы всё глубже рыхлили мёрзлую почву. Сам Надея глубоко и часто дышал, и его лицо, покрасневшее от ночного жара, время от времени то искажалось гримасой боли, то молодилось глубоким спокойствием, и в эти моменты губы нежно произносили лишь одно слово – «Анна».

Като присел рядом и первым делом ослабил смятый и закушенный ворот рубахи, который душил парня. Несмотря на то, что в палатке было не многим теплее, чем снаружи, Надея горел огнём. Като сходил за водой и, немного подумав, принялся трясти юношу.

–Анна, милая, что ему нужно? – Прохрипел Надея, раскрыв глаза.

–Ты попей, попей немного – а то не услышит твоя Анна. – Сказал Като, приподнимая голову Надеи и поднося ему ко рту кувшин с водой.

–Вот уж подача по всем канонам. – Поблагодарил Надея злобно и жадно прильнул к кувшину. – Вот тебе пятьсот бон за услугу. – Продолжил он, напившись, и постучал пальцем по воздуху. Затем он несколько раз провёл ладонью из стороны в сторону и, занервничав, ударил кулаком о солому.

–Это уже нисколько не смешно. Ты слышишь, Анна! – Крикнул он в тёмную пустоту палатки. – Меня не проведёшь, я уже ловил подобный глюк.

–Видимо, не слышит твоя Анна – степью свои боги правят. – Мягко сказал Като, убирая кувшин.

–Что бы ты знал ещё, моб? – Злобно огрызнулся Надея, посмотрев на Като. – А, да ты же добрый дядя, «небесный почтальон». – Сказал он, усмехнувшись. – Ну да хватит шуток. Надея-два-три-ноль-ноль-тета-шестьдесят три, от лица «Хайрей лимитед» запрашиваю информацию о создателе виртуального сегмента. – Сказал он серьёзно.

Като молча смотрел на Надею, глаза которого бегали по его лицу и шее, когда в палату вошёл командир эскадрона.

–Как наш герой? – Бодро начал Йохан. – Вижу, дела поправляются. – Сказал он и зашёлся кашлем.

–Вот, возьмите. – Като протянул Йохану кувшин.

–Спасибо. Это от гари.

Когда Йохан откашлялся, он протянул Като чёрно-оранжевый цилиндр. По обгорелому концу Като сразу признал, что это тот самый цилиндр, что ночью обронил Надея.

–Эту вещицу нашли рядом с вами. – Пояснил Йохан. – Мы её изучили, как полагается, и ничего опасного не нашли, но вещь, видимо, ценная, – в благородный цвет пустышку не красят, – а потому возвращаю.

–Спасибо вам. – Принял Като увесистый цилиндр.

–Дела не ждут, и я откланиваюсь. Поскорее выздоравливайте, господин Вальтер, – мы скоро выдвигаемся. – Сказал Йохан и вышел из палатки.

–До встречи. – Ответил Като.

–Что за Вальтер? – Спросил Надея.

–О, это подождёт. – Ответил Като. – Надея, ты ночью говорил, что увидел что-то кошмарное. Уж не от этой ли штуки что-то плохое припомнилось? – Спросил он, протягивая цилиндр.

–Это ещё что? – Надея повертел в руке цилиндр, затем отогнул круглую крышку с необожжённого края. – «Антарктик Рес.» – Прочитал он и словно окаменел.

–Что такое, Надея? – Спросил Като, положив руку ему на плечо. – Может, уберу его куда подальше?

В тот же миг Надея отбросил от себя цилиндр, попятился и забился в дальний угол палатки.

–Всё те же шутки, твою мать! – Крикнул он, прикрыв лицо ладонями. – Какие-то долбаные фантомы, их не должно здесь быть! – Он резко вскочил и, задев затылком скошенную стену палатки, отпрыгнул в сторону и упал. Не успел Като подойти к Надее, как он прыгнул прямо на него и схватил за воротник шубы.