Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–Жаль, мы не в Железном Кольце – там можно было бы что-нибудь сообразить. – Внезапно сказал Надея.

–Ты умеешь врачевать? – Спросил Като.

–Нет, такому не обучен. Но вот из пары разбитых медаппаратов один рабочий собрать смог бы наверняка. А дальше Джани сам бы себе помог.

Увидев, что все вопросительно на него смотрят, Надея пояснил: «Многие это называют орудиями Древних, и вот в этом я неплохо разбираюсь».

–Хватит с нас и одного такого орудия. – Сказал Като.

–Поверь, Като. Аппараты могут не только убивать. Хотя в неумелых руках, в-основном, конечно, убивают. – Сказал Надея.

Невыносимо долго длилась тряска и на каждый ухаб, каждую кочку пострадавшая в ночной стычке спина отвечала приступом тупой, вялой боли, и, чтобы отвлечься, Като приподнял тент и посмотрел наружу. Они шли по старой дороге с северо-запада на юго-восток, и справа от них всё выше возвышалась горная гряда Камней Предков. Закатные лучи серебрили полоски на стёганых доспехах всадников и в проскакавшем рядом наезднике Като признал Алидия и помахал ему рукой. Алидий кивнул в ответ и поскакал вперёд – к голове обоза. Като подложил подушку под бок и, подперев голову рукой, наблюдал за тем, как за горизонтом постепенно скрывается оранжево-красный диск закатного солнца. Он уже засыпал, когда всадники запели песню.

Тёмной ночью светит/ милое оконце/

Той, что за холмами за горами ждё-ё-ёт./

Тихо едет всадник/, смотрит вдаль печально/

Ждёт, что над землею солнышко взойдё-ё-ёт.

Тихо едет всадник/, смотрит вдаль печально/

Ждёт, что над землею солнышко взойдё-ё-ёт.

Красно солнце вышло из-за гор неспешно,

Лучики кидая, поле серебря.

В поле том широком всаднику навстречу

Вышел всадник ладный, латами звеня.

Всадник издалёка, путь он держит ровно

К той, что за холмами, за горами ждёт.

Дорогой подарок он своей любимой

Из чужого края в подсуме везёт.

Друг напротив друга два врага восстали,

Копья среброцветны подняв пред собой.

И коней пришпорив, друг навстречу другу

Поскакали разом, воспевая бой.

Всадник ладный рухнул и увидел в небе

Ту, что за холмами, за горами ждёт.

И в степи широкой милое оконце

Он, вдали скитаясь, больше не найдёт.

И увидел всадник – с подсума чужого

Выпал славный гребень, гребень костяной.

Гребень той, что в доме, за родным оконцем

Песни напевала в темноте ночной.

Тихо едет всадник, смотрит вдаль бесцельно

К сердцу прижимая гребень дорогой

Милое оконце в темноте погасло.

Больше свет не льётся по дороге той.

Проснувшись рано утром, Като сразу понял, что обоз вышел на плато Предков – последний участок пути к Степным воротам. Скрипучий шорох грунтовой дороги сменился мерным перестуком лошадиных копыт о камни Большого Тракта – главной артерии Империи Чоранов, которая тянулась от Засечной Черты на севере до земель баронов на юге. Растерев затёкшие ноги, Като выбрался из повозки и, обогнав обоз, взобрался на невысокий холм. Посмотрев в сторону Степных Ворот, Като сначала не поверил своим глазам, но тщательно их протерев, так и не смог прогнать мираж. От самой крепости до середины долины раскинулся огромный базар, прорежённый торговыми рядами, сверкавший разноцветными палатками и тентами и наполненный беспокойным муравейником тысяч людей. Перед глазами Като раскинулся кочующий город восточных торговцев – блистательный Караван-Сарай.

Като ещё долго любовался мириадами пляшущих огней Караван-Сарая прежде чем вернулся к своим. Обоз встал у подножия последней возвышенности на пути к Степным Вратам, и Като сразу направился на общую сходку. Командир эскадрона Йохан забрался на открытую повозку и теперь держал речь. «Всё имущество, добытое в бою со Степной Ордой, а также имущество павших граждан надлежит немедленно сдать в местное отделение Имперской Канцелярии под учёт. Сдавший имущество получит гарантную бумагу с расчётной стоимостью имущества по тарифам Имперской Оценочной Палаты либо Гильдейских Весов. Оружие, добытое в бою, следует немедленно сдать в канцелярию имперского гарнизона…» Като нашёл в толпе Рима и, изрядно потолкавшись, пробрался к нему в тот момент, когда Рим начал активно работать локтями в попытках выйти из толпы.

–Доброе утро. Я многое пропустил? – Начал Като.

–Не здесь. – Отрезал Рим, и Като молча последовал за ним. Когда они отдалились от места сбора, Рим быстро заговорил: «Времени мало и потому скажу один раз. Като, соберите наших у трофейной повозки и ждите меня. Возьмите мешки, калиты, в-общем, всё, во что можно положить ценности – потом разберёмся. Я приду с Йоханом».

–И вот ещё что. Растормошите Виктора – чем больше сметливых глаз у нас будет, тем лучше. – Сказал Рим, уходя.

–Всё сделаю. – Ответил Като.