Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–А ведь и правда. И деньги у нас теперь водятся, да и положение у них незавидное. – Встрепенулся Като. – Хорошая идея, Над…Хм, Вальтер.

–Вальтер?.. А, новая игра, я и забыл. Но я и не о том. – Надея достал из сумки кусок бересты с иголкой и придвинулся к Като. – Нам нужно нечто посильнее трав и наговоров.

Надея принялся рисовать на бересте и Като отодвинул занавес тента. Израненная рука юноши чертила линии и выводила символы, и он пояснял: «Вот это знак креста. Он красного цвета, но со временем мог и выцвести, а потому ищите старые вещи с таким символом. Ещё раз скажу – нам подойдёт всё что угодно с этим знаком. Следующее…» Като взял кусок бересты и внимательно посмотрел на изображения: помимо обычного креста, Надея нарисовал букву «А», овитую змеёй.

–Мировой змей? – Предположил Като.

–Он самый. Но и буква «А» важна не меньше. Из тех аппаратов, что мне известны, подойдут большие и малые ящики величиной от полуметра и больше. Выглядят, как увесистые металлический бруски с ровной поверхностью, иногда рифлёные, без каких-либо отверстий. Вскрытые не подойдут.

–Полуметр – это сколько?

–Ах, да. Три-четыре пяди и больше – всё сгодится.

–Ясно. – Като призадумался. Из самых глубин памяти он выудил что-то эфемерное и неясное о своей давней сделке в земле баронов, где за маленький ящичек с таким изображением барон выложил четыре золотых меры.

–Теперь о том, что совсем редко встречается. – Надея забрал у Като кусок бересты и принялся выводить неизвестные символы. – Здесь написано «Такахаси Дзай» на старом языке – их медицинские изделия имеют одну особенность – знак утренней луны на фоне звёздного неба. Если попадётся такое – сразу же несите мне. И последнее: «Роктаун-Ракицки» – две буквы «R» с изображением перебинтованной руки. Их изделия миниатюрные и ломкие. Если каким-то чудом их найдёте – несите аккуратно.

Като несколько раз представил по памяти изображения и передал бересту Хусе.

–Добро. Предположим, мы найдём что-то подобное и принесём тебе. Что ты с этим будешь делать?

–Лечить Джани. Разумеется, после активации.

–И ты это умеешь? – Като внимательно посмотрел на Надею – тот лишь слегка улыбнулся.

–Нет, конечно. Доступ инженера ограничен заданием. А вот сам Джани, или, если Хуса всё правильно приметил, Катя – кто-то из них может активировать аппарат одним касанием.

–И что же, нам ждать ещё один огненный столп?

–Вот это уж точно нет. В отличие от сорвиголов Академии я инструкции читаю.

Они остановились у восточной башни Степных ворот, вдали от Караван-Сарая. После того, как разбили палатки, Рим сразу же ускакал вместе со всадниками, наказав Виктору охранять Джани и Катю. Като присел рядом с другом, который мешал старую колоду гадальных карт.

–Ты, никак, и сам в магию подался? – Пошутил Като.

–У одной старой ведьмы выменял на серебряное колечко, когда на базаре толкались. – Грустно сказал Виктор. – Хоть немного да успокаивает.

–И то хорошо. Тут наш новый знакомец предложил одно средство для спасения Джани. – Като кивнул на Надею.

–Медик приходил уже. Сказал, что скоро отскачет своё жеребчик во диком поле. – Сказал Виктор, роняя карту. – Вот и знак в подтверждение. – Он поднял карту и тяжело вздохнул.

–То тёмные знаки. А мы всё же пройдёмся, разнюхаем, что да где нам в интерес. – Сказал Като, поднимаясь. – Не хочешь с нами?

–Нет, Като. Я пока Катюше что-нибудь состряпаю, солдаты вот гречицей угостили.

–И про нас не забудь – после поисков хороший ужин нам не повредит. – Простился Като, похлопав Виктора по плечу.

Втроём они пробирались к центру Караван-Сарая по нестройным пёстрым рядам. Ароматы пряностей, благовоний и тлеющих камедь-смол вскружили поначалу голову, а многоголосый людской гул после завываний степи показался громовым. Като чувствовал себя в своей стихии, но всё же обилие товаров и людей поразило его, вернув на миг в стареющее тело восторженного юношу-первооткрывателя. Разукрашенные ярко-жёлтым цветом лавки торговцев слепили глаза; гостевые юрты, возвышающиеся над рядами и лоснящиеся небесно-голубыми ромбами ткани так и манили отведать неведомых лакомств; всплеск красок и ароматов, трещотки мальчиков-торговцев, лебединая стать танцовщиц, ругань и торг… Они вышли на площадь Юрты Совета Старейшин и тут же их окружила тишина. Центр Караван-Сарая возвышался на лысой вершине холма, и в тени многочисленных беседок велись самые важные переговоры. Като и его спутники только успели отдышаться после стремительного похода по торговым рядам, когда к ним подошёл бородатый старичок в халате.

–Дорогие гости пришли на встречу или встречу нужно устроить? – Начал он услужливо. – Букар с радостью проводит вас.

–Да не иссякнут кормовые луга для твоих лошадей, Букар. Нас интересуют лавки древностей.

–О, у звезды много лучей, и все они падают на свои вещи. Вам же нужно всего три: Первый – тот, что идёт в сторону моря, – он показал на запад, – там вы найдёте много таинственного из древних городов Алюм и Комс. – Закончив говорить, Букар поклонился, вытянув руку в сторону Като и его спутников.