Сказ о жреце Раме

Когда защищённое место заполнили сотни телег, всадников и пеших, мордва растащила заслон, и обоз устремился дальше, на неизведанные вражеские земли. В целом первые три дня поход проходил спокойно, без стычек с врагом. На четвёртый день разведка доложила о приближающемся отряде всадников. Численность возможного врага выяснить не удалось из-за сильной пыли – сильный ветер нёс пыль навстречу обозу, опережая скачущих всадников. Зазвучали команды к оружию. Дружины заняли свои места согласно за ранней договорённостью. Четыре шеренги тяжёлых пехотинцев, сомкнув щиты и выставив вперёд копья, ждали врага. За ними стояли пращники и метатели сулиц и дротиков. Непосредственно обоз прикрывала конница. Да и на телегах сидели бабы вооруженные топорами, косами и деревянными вилами. Из пыльного облака доносился гул и перетоп большого количества скачущих лошадей. Вскоре проявились и силуэты всадников. Но, когда до шеренги воинов оставалось чуть дальше полёта стрелы, конная лава разделилась надвое и, обогнув строй, умчалась в степь, бесследно растворившись в пылевом сумраке. Военная хитрость, чтобы выманить врага. Что же ещё? Но время шло, а никто не появлялся. Потом потихоньку затих ветер. В обозримом пространстве никого не было, только редкие кусты перекати поле, вприпрыжку устраивали соревнования между собой да степной орёл кружил в высоте, высматривая себе добычу.

– Всем занять место по походному приказу! Продолжить движение! – покатилось по войскам, и орда вновь пришла в движение.

Эта первая встреча с врагом немного морально подстегнула всех, и даже женщины прибавили в ходе. К вечеру добрались до руин давно сожжённого городища. Вид обгорелых домов, сломанные заборы вызывали непроизвольные ассоциации и воспоминания о смерти и временности бытия. Но обгоревшие, частично разрушенные крепостные стены были хорошим подспорьем при организации обороны в поле, поэтому было принято решение о ночёвке в этом месте. Раме и князьям обустроили место посреди когда-то большого дома со сгоревшей крышей, но практически сохранившимися стенами. Шатры не ставили, т.к. хотя лето шло к закату, даже до бабьего лета было еще далеко. Трапеза была по-походному скромной. На столы выложили закопчённых дроф, брынзу, свежую репу и кумыс. Всё это было закуплено накануне у сколотов-землепашцев. Наступал тихий и спокойный летний вечер, громко трещали сверчки. Вся атмосфера способствовала успокоению и хорошему настроению, но ужин прошёл практически в безмолвии. Лишь под конец Рама произнёс:

– Ну что, друзья мои князья и ханы, на рассвете как обычно? – и в ответ получил лишь кивки да покачивание головой. Нет, это была не какая-то трусость или моральная слабость, просто все знали, какие враги и сколько их может быть впереди. Это было затишье перед боем.

Затишье затягивалось. Врага не было и это напрягало. Орда, не спеша, да и как тут спешить, если такое количество телег, детей и женщин на сносях, продвигалось вперёд. Уже миновала восьмица после той попытки, или точнее, имитации атаки. Чем дальше уходили люди, тем чаще им вспоминались оставленные дома, хотя многие из них жили в простых землянках, обогреваемых в холода по-чёрному. А на оставленной родной сторонушке по ночам уже было стыло, холодный северный ветер напоминал о предстоящей морозной и снежной зиме.

– Князь Волос! Сегодня твоя дружина рассылала сотни в дозор? Что скажешь?

– Да, великий жрец Рама. Я рассыпал свои сотни, как горох по земле. На полдня уходят мои люди в поисках врага. Везде тихо. Находят следы недавно снятых юрт. Больших городищ нет. Нашли один малый огород, но и тот оставлен. Нет, не брошен в страхе, а оставлен. Обстоятельно собрали посуду, забрали животных и ушли на восток. Видели там следы коров, верблюдов, овец. Никого. Видимо, думают, что придём, заберём животных, а людей обратим в хабар.

– Немудрено. Плохие вести добрые соседи быстро разносят по земле. Впрочем, так нам даже и лучше. Твои слова да богам в уши. Просто это земли аланов, а они достаточно воинственный народ. Ни одного нападения. Может, они войско собирают, чтобы встретить нас в укромном месте?

– И такое может быть. Поэтому вои телеги с бронёй далеко от себя не отпускают.

– Но и в броне постоянно идти нельзя. Постоянная усталость в бою сказывается. Мне сказывали чуть в стороне речушка бежит. Дай команду дозору, чтобы поворачивали к ней.

– Да там не река. Скорее – ручей, пол сажени в ширину. Но уж вёрст пять вдоль нас бежит. Люди могут разместиться с обеих сторон, а телеги волочь за него, нет надобности. Всё одно тракт правее лежит.

– Тем более. Скажи – два дня отдыхаем. Всем купаться и стирать одёжу. Не хватало ещё хворь какую подхватить от грязи, чем страдают кочевые племена.