Сказ о жреце Раме

К полудню следующего дня орда тихим сапом ползла по дороге. Рама дремал в седле под привычный перестук копыт, скрип колес и редкое мычание коров. Отмахнув надоедливую муху, он боковым зрением увидел саженях в двадцати от дороги частокол брёвен, закрытые ворота и редких людей на стенах. Князь Ивко, поймав удивленный взгляд, усмехнулся в бороду.

– Не дивись, великий жрец. Это мы послали вперёд дозор, чтобы предупреждали людей, что не с мечом идем, но с миром. Просто проходим эти земли. Никого не трогаем, но и нас пускай не задирают. А захотят прибыль с нас иметь, так пускай овец гонят сюда, хлеба и овощи к дороге выносят. Торговать будем. Но только, если кто меру иметь не будет и цену загнёт – нагайкой гнать прочь будем. А эти спокойно стоят, но, видать, кони резвые припрячены. От лиха нечаянного. Ничего, нас пропустят, гонцов вперёд отправят. Ныне моя дружина охорон несёт, так я сказал, чтобы мечи не обнажали, людей не пугали.

– Хорошо. Добро придумали. Пред перевалами людям надо хорошо есть, чтобы холод легче переносить. Зима скоро, а когда здесь снег выпадает – не вестимо. Проводник из местных нужен. Побеспокойся, князь. А вы, значит, князья, побеспокоились обо мне, не загружали мою дурную голову тревожными думами? Вот только, князь, ты же в походы часто ходил. Скажи, если у воеводы в поход поставленного, брат своевольный будет и захочет ночью он воев повести по весям, хабара взять, лосей пострелять, вепря на копьё взять? Как это? А если под утро воевода по мысли своей, поднимет дружину и поведёт на недалёкого врага, то, получится, что брат его всю дружину подведёт. Согласен? Или воеводе постоянно брата своего пасти, как пастух овец своих стережёт? Ты умный князь, иначе долго князем не продержался бы. Ты поймешь меня, как и остальные князья, которым ты всё это расскажешь. Вы знаете, как городища осаждать, как от ворога защитить, но вы все свои голоса одним моим голосом сделали, так и уши мои должны отныне стать едиными над вашими. Ты меня услышал, князь.

– Услышал, великий жрец. Когда мне предложили примкнуть к тебе и подчиниться тебе, я расспросил людей о тебе. Сказали, постоять за себя может. Топора не боится, да и с мечом, если нужда будет, управится. Но иначе и быть не может. У нас и девы в бою сгодятся. Но, когда мне сказали, что, ты, живота своего не жалея, пошёл к недавним ворогам, что всего лишь пару лун назад твой огород силой взять хотели. Жинок и парубков врагов своих спасал. Только тогда я поверил тебе и решил склонить колено своё, принимая главенство твоё. Достоин ты быть вождём, великий жрец. И сейчас ты нас уму-разуму научил. Ты – вождь наш, а не баба на сносях, что и ту не всегда бережём. Хочу сейчас взять одного воя и проехать к воротам, посмотреть на местный люд, себя показать, поговорить. Тревожно у них на душе, сердцем чую. Ты не против, великий князь?

– Хорошая мысль. Да прибудут с тобой боги.

– Даждьбог и Славия всегда в роду нашем! – Радостно прокричал князь, ускоряя плёткой своего коня.

Колхи и ещё какие-то мелкие племена с трудно произносимыми названиями оказались достаточно гостеприимными. Продукты и тёплые вещи продавали охотно и по приемлемой цене, практически всегда уступая, если у покупателя немного не хватало денег. Орда успокоилась, на лицах людей появились улыбки, в походе частенько стали звучать песни. Много ли человеку надо для счастья?

Пышная зелень предгорий потихоньку начала переодеваться в желтые и красные одежды. Ночи стали холодными. Участились затяжные осенние дожди. До гор было буквально рукой подать. И вот голова колонны подошла к холму, от которого дорога уходила только ввысь. Все непроизвольно остановились, вглядываясь в заснеженные шапки на вершинах скалистых гор. Что ждёт их в этих горах, как их встретят за этими горами? Спокойствие и отдых у гостеприимных хозяев или бессонные ночи и постоянные сражения с дикими племенами? Дорогу осилит идущий, и любая длинная дорога начинается с первого шага. Рама сделал этот шаг. Орда двинулась за ним.

Как ни спешил Рама поскорее добраться до гор, чтобы проходить перевалы не по вязкому снегу, а по прочным камням, но они практически опоздали. Почти каждый день сыпал мокрый снег, залепляя глаза людям и животным, толстой коркой прилепляясь к мешковине и поручням телег, за которые держались люди, и без того утомлённые тяжёлым переходом. Рама частенько стал слышать кашель и чихание бредущих и сидящих на телегах. Народ мёрз. Закупленные одежды спасали от холода, но не от мокрого снега. Одежды пропитывались влагой. Люди начали болеть. Единственный выход – увеличить скорость, но для измождённых людей это было крайне затруднительно. Проводник успокоил, что прошли два самых трудных перевала. Впереди – самый длинный, но и самый пологий. Людям и животным будет легче взбираться по оледеневшей дороге.