Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

– Интересно, – пробормотала Фаня в кружку, отпивая глоток. Её скривившееся лицо поведало о вкусе напитка, но спорить со старой мудрой женщиной она не решилась и постаралась через силу допить настойку.

И тут в комнату зашёл Илья.

Гостья застыла с кружкой у рта и молча уставилась на незнакомца. Молодой человек, мимоходом глянув на неё, бросил:

– А, это ты. Здравствуй, – и исчез за дверью. Через пару минут он появился оттуда, вытирая лицо полотенцем. "Видимо, там умывальня", – подытожила про себя удивлённая девушка и, отставив кружку, стала внимательно рассматривать парня, пытаясь припомнить, не встречались ли они раньше.

– Не надо так глазеть, девочка, ты его знать не знаешь, – грубо отвлекла её старуха. – Ему твой образ вчера привиделся: это наш Лес показал, с кем ему тут предстоит ютиться, – заключила Мóра и, смягчившись, сказала: – Что ж. Так как в ближайшее время мы будем жить втроём, то, думаю, стоит и познакомиться. Илья, это – Фаня, новая Хранительница Леса. Фаня, это – Илья, оборотень, и он будет помогать тебе по хозяйству.

Было заметно, как Фаня вздрогнула при упоминании оборотня, отпрянув от парня. Илья при этом ничуть не изменился в лице, потому что мог понять эти предрассудки. Он слышал, что в сёлах бродят слухи о кровожадных, жестоких и беспощадных оборотнях, похищающих и пожирающих людей. Но сам Илья был необычным перевёртышем: парень просто-напросто не выносил вида сырого мяса, а уж есть его тем более не мог.

– Хранительницам всегда помогали оборотни? – уточнила Фаня. Вероятно, ей стали интересны некоторые тонкости этого дела.

– Нет, Илья пришёл совсем недавно и будет помогать только тебе. Раньше у Хранительниц не было помощников, – ответила Мóра и поднялась за чугунком, стоящем на плите. Но, уловив её намерение, Илья подскочил, чтобы помочь старушке, которая впервые за всё это время глянула на него с благодарностью.

– Но почему? Неужели я настолько хуже остальных? – неуверенно и, словно ожидая смертного приговора, уточнила Фаня.

– Девочка, ты не можешь быть хуже остальных, мы же с Лесом выбрали тебя в преемницы, значит, ты достойна заменить меня на этом месте. Но в будущем Лесу понадобится очень серьёзная помощь, которая придёт от трёх людей, и первые два – это ты и Илья, – Мóра участливо положила руку на Фанино плечо, как бы успокаивая.

– Кто же тогда третий, если не вы? – нахмурив брови, решилась спросить девушка.

– Хм, подозреваю, что это будет твой сын, – усмехнувшись, ответила ей Мóра.

– Но у меня нет никакого… – начала было оправдываться Фаня, но, вспомнив прошедшую ночь, лицо её залилось красноватым, здоровым румянцем. – Значит?…

– Да, девочка моя, в ближайшем будущем ты станешь мамой, – подтвердила Мóра.

Недалёкое прошлое. Глава 04, в которой появляется третий значимый человек

Вот уже последние недели, как Фаня ходила на сносях. На днях ей предстояло разрешиться. Переживая, девушка не находила себе места и постоянно бродила по хате, пытаясь заняться каким-нибудь делом. Илья на неё ворчал, что она в таком положении не сидит на месте, но Фаня не могла успокоиться: ей требовалось двигаться, чтобы не чувствовать тяжести, приятной – в животе, тягостной – на сердце. Девушка чувствовала, в ближайшее время ей предстоит нелёгкое решение, хоть пока и не догадывалась, какое именно.

Приближался конец марта. Вот-вот должно было наступить весеннее равноденствие, во время которого Мóра обычно собирала кору вербы, пробуждающейся к этому времени. С её помощью Мóра порой с лёгкостью снимала болезни в очень суровые зимы, ставшие на её веку более непредсказуемыми и непостоянными. Но привычка осталась, и старушка собиралась во что бы то ни стало отправиться за корой. Однако обстоятельства заставили её отказаться от этой затеи.

Двадцатого марта, за несколько минут до полуночи, в полной ночной тишине, у Фани начались схватки, от которых девушка вскоре стала кричать так, словно её резали тупым ножом. Мóра, дай боги ей здоровья, подскочила с кровати, бросившись к находящейся на плите горячей воде, заранее приготовленной на утро. Ведьма ещё успела подумать об отсутствующем Илье – он бы точно путался под ногами. После чего её захлестнула суета.

Через пять часов всё закончилось. Мóра взяла в руки хиленького, но милого светленького мальчика, живо сучящего ногами. Но единственный взгляд в голубоватые, непонимающие глаза младенца пробудил видения: вот мальчик бегает за гусями по двору незнакомого ей дома; вот он учится какому-то мастерству в тёмной и жаркой комнате; вот какой-то мужчина, очень знакомый Мóре, ждёт его возле крыльца после вечерних прогулок с друзьями; вот мальчика несёт через чащу огромный неясный зверь; а вот мальчик, ставший уже приятным юношей, держась за руки с Фаней и Ильёй, отправляется в место, где они смогут общими усилиями помочь Лесу.