Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

Дедушка девушки лежал с открытыми глазами, надеясь на иной поворот судьбы. Жена его посапывала рядом: от переживаний её всегда клонило в сон, словно спящую царевну. Мужчина беспокоился о внучке, за которую он был теперь в ответе, особенно после смерти её родителей – своего сына и снохи.

Луна показалась в окошке, давая знать о полночной тиши. Теперь оставалось лишь… но мысль не успела закончиться – в комнате уже проступал слегка видимый силуэт старой женщины, которую мужчина когда-то знал и, возможно, даже полюбил. Теперь эта женщина выглядела слабее и дряхлее, но в её глазах всё так же читалась стальная воля и готовность на всё, чтобы защитить дорогих ей созданий.

– Ну здравствуй, Иван, – тихо прохрипела старушка. – Вижу, ты меня ждал.

– Пришлось, – коротко бросил Иван, усаживаясь на край постели. Ему не хотелось признавать, но всё это время он безумно скучал по ней, скучал по тому времени, когда они вместе делали что-то значимое, боролись за важное, страдали за будущее. Со временем он понял, что её служение играет весьма важную роль в жизни всего живого. Ему же пришлось вернуться. Такова жизнь. У каждого – своя реальность, продолжающаяся вне зависимости от того, куда ты пытаешься от неё сбежать.

Женщина печально покачала головой, видя его скорбь и обречённость.

– Ты же понимаешь, что я обязана это сделать? – спросила она, тяжело опираясь на незнакомый посох. Её мешочки, висящие на поясе, всегда завораживавшие Ивана, мягко шелестели, тёршись друг о друга боками. Сейчас они казались ему более волшебными и заколдованными, чем раньше.

– Конечно понимаю, – тряхнул головой Иван. – И в какой-то степени даже признаю твой выбор, но отцовский долг разрывает меня на части.

– Она будет отличной Хранительницей, так как получила всё самое лучшее, – мягко успокоила женщина, отступая к двери, чтобы навестить не ожидавшую её избранную девушку.

– Знаю, – лишь смог выдохнуть Иван вслед женщине, обречённо опускаясь обратно на подушку.

***

Девушка уже почти провалилась в дрёму, когда до её слуха донёсся непонятный стук: словно кто-то шёл на деревянных ногах. В её дверь слегка поскреблись, как бы просясь в гости. Предположив, что это деда как-то забавляется, пытаясь выпросить у неё прощения, она уже собралась грубо отправить его обратно, но приоткрывшаяся дверь впустила ковыляющую старушку, незнамо как попавшую в дом.

– Кто вы и что тут делаете? – подскочила девушка на кровати, готовая в любой момент позвать на помощь или броситься вон.

– Не стоит пугаться, дитя. Мне пришлось потревожить твой покой по одному очень важному делу, – женщина устало "простукала" к лежанке и опустилась на её край. – Надеюсь, ты меня выслушаешь.

Девушка подозрительно оглядывала старушку, явно не выглядевшую, как разбойник. Весь её вид говорил о вольной жизни в лесу, именно эта деталь успокоила девицу: ведь плохие люди в лесу редко живут, им там просто-напросто сложно выживать. Молодая особа неуверенно кивнула.

– Вот и славно, – просияла женщина. Видимо, она сама гадала, как же начать разговор. Но помня свой опыт, решила сделать всё как можно мягче, чтобы девушка была чуть более осведомлена, чем старушка в своё время. – Как тебя зовут?

– Фаня, – чуть помедля ответила барышня.

Хоть старушка и старалась, но на её лице не отразилось особого удивления, словно она заранее знала ответ на вопрос.

– Как интересно, – попыталась проворковать женщина, что у неё вышло не очень убедительно. – Меня тоже так зовут.

Теперь настала очередь удивляться – уже искренне – молодой Фани: за свои теперь полные шестнадцать лет ей ещё ни разу не попадались девушки, да и женщины, с таким именем. Встретить тёзку было очень приятно. Но кто она и что здесь делает – вот вопрос, крутящийся у девочки в голове и больше всего волновавший её.

Чуть подобрав свои хлипкие юбки, из-под которых мелькнула какая-то причудливая палка, женщина начала свой рассказ:

– Понимаешь ли, я – лесная ведьма. Хранительница Леса. Сторож того лесного и зелёного пространства, по которому ты каждый день гуляешь. Когда я была такой же, как ты обыкновенной девушкой, меня избрала предыдущая Хранительница и призвала во служение Лесу. С тех пор я жила в хижине на поляне и охраняла лес. Но я как-никак смертная женщина, вот и настало время искать мне замену. И, как бы дико это не звучало, но я, Хранительница Леса, призываю тебя на своё место.

Старушка замолчала. На протяжении своих слов она замечала, как глаза у Фани расширяются от восторга и узнавания.

Пока Фаня слушала женщину у неё в голове проскальзывали образы и похожие слова, рассказанные ей в детстве дедушкой. Правда, со временем он перестал делиться диковинными историями. Бабушка услышала одну из них, поговорила с ним, и после этого деда замкнулся. Больше он не расписывал огромных вепрей и волшебные травы, спасающие жизнь живым существам.