Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

Но существо не стало терпеть такое неуважение к себе и, резко рванув к расхрабрившемуся парню, сбило его с ног. Илья, падая, зацепился рукой за выступающие корни и, попутно поцарапавшись об острые ветки, потерял полынный браслет. Теперь его ничто не предохраняло от нападок ползучего гада. Фаня и Ванька, заметив утрату, громко охнули. Ведьма перестала пятиться и собралась накинуться на отбивающуюся змею, но Ванька её опередил.

Подхватив щит за край и собравшись метнуть дубовый заслон наподобие диска, Ванька забросил свою единственную защиту прямо в голову ничего не подозревающему чудовищу. От столкновения с жёстким черепом снаряд разлетелся на мелкие части.

Но мимолётного змеиного замешательства хватило, чтобы Илья успел подскочить на ноги. Почувствовав неуютную свободу на руке и бросив взгляд на пустое запястье, парень догадался о своей незащищённости. Ему не хотелось показывать испуг от того, что могло бы с ним произойти, поэтому, подхватив отлетевший клинок, Илья приготовился отбиваться.

Змея зависла между врагами, готовясь к последнему броску. Фаня почувствовала звенящий шёпот меча, жаждущего нечистой крови. Оружие настраивало ведьму на успех, придавая ей уверенность и дополнительную силу, которая ей понадобится в следующий миг.

Мысленно же Фаня старалась предугадать действия змеи. Видя, что существу надоело метаться между двумя жертвами, девушка быстро прикидывала, на кого же именно позарится существо. С одной стороны находился Ванька – несчастный, безоружный, но с отпугивающим ароматом полыни вокруг себя; с другой – Илья: беззащитный, но угрожающе-мощный малый с крепким клинком.

Увидев решительность в узких змеиных зрачках, Фаня стремительно размахнулась, надеясь, что чудище поступит так, как рассчитала девушка.

Выпустив меч из рук, ведьма заметила, как нечисть рванулась к Ваньке. Хранительница ухмыльнулась такому предсказуемому и простому заклятию, хоть внешне и казавшемуся идеальным. Мальчик, вначале заметивший наваливающуюся на него змею, с отчаянием обернулся к Фане. Недоумённый взгляд наткнулся на летящий в его же сторону меч, и тут паренёк полностью растерялся. Если со змеёй было всё понятно, то почему на него мчится меч, мальчик совершенно не догадывался.

Краем глаза Ванька разглядел распахивающуюся черноту – это начал раскрываться над ним огромный зев, угрожая поглотить его. Молодой храбрый воин не собирался закрывать глаза – он для себя решил встретить смерть подобающим образом, чтобы родители не стыдились своего чада. Да, отец будет гордиться тем, что достойно воспитал сына. С такими мыслями Ванька услышал странный звук, словно до невозможности острый нож пытался вонзиться в камень.

С открытой пастью змея замерла на расстоянии дыхания от Ваньки. Мальчик успел почуять исходящий из глотки грубый запах дубового сока перемежающийся с отвратительным затхлым зловонием старости, после чего гадина свалилась к его ногам. Первое мгновение мальчик не мог понять, что же произошло, пока не разглядел торчащий из змеиной головы меч-кладенец.

Парни с удивлением, перетекающим в восторг, смотрели на поверженного врага…

Проклятие было побеждено.

Когда они перевели взгляд на Фаню, то увидели, что беззащитная девушка сидит на земле и горько плачет.

Илья, подбежав, начал её успокаивать:

– Что же такое… Самое сложное позади, всё теперь будет хорошо.

Ванька опустился рядом и, чуть приобняв маму, стал покачиваться вместе с ней, пытаясь утешить. От пережитых волнений Фаня рыдала всё сильнее, но, наконец, сквозь слёзы, произнесла:

– Нет, – всхлипывала ведьма-кудесница, – самое сложное впереди: Лес просто так не возродится сам, ему надо помочь, но как, я не знаю…

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – поддержал Илью Ванька. – Мы столько всего сделали не ради того, чтобы опускать руки. Но, может быть, для начала нам стоит избавиться от этой огромной туши?

Они дружно посмотрели туда, где была змея, но увидели уже опустевшую землю: ни живой, ни мёртвой гадины там уже не было. Вместе с ней пропал и меч-кладенец. Лишь дуб безмолвно замер на том же месте, в том же состоянии и не изменялся.

***

Они вернулись глубокой ночью, когда уже давным-давно погасли последние всполохи закатного солнца и вовсю разгорелись звёзды. Фаня уныло зашла в дом, и, не говоря ни слова, направилась в свою комнату. Девушке необходимо было придумать, что делать с дубом, как его возвратить к жизни.

Ванька с Ильёй переглянулись, но ничего не сказали. Лишь набросились на еду, появившуюся к их приходу на столе.

Фаня зарылась лицом в подушку, надеясь на очередной поток слёз. Но плакать ей больше не хотелось. Вместо этого от пережитого потрясения девушке ужасно захотелось спать.