Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

Чернава догадывалась, что в ближайшее время всё должно закончиться. Небо хмурилось, природа замедлилась, заклятие набирало обороты, и его срочно надо было прервать, иначе последствия окажутся необратимыми. И ведьма знала: её новая знакомая, Фаня, в долгу не останется – она будет действовать из последних сил, забудет про сон, про еду и про домашние дела, станет лишь подготавливаться. Чернава надеялась, что именно так будет действовать молодая девушка, старая ведьма и сама была такой: всегда отдавалась делу с головой, стремясь закончить начатое в любом случае.

Но когда наступил, как чувствовала Чернава, последний день Леса, ведьма забеспокоилась. К утру следующего дня всё будет кончено. Время Леса подходило к концу, старуха же ничего не могла сделать: её разбил паралич. Двинуть не получалось ни одним мускулом, что уж тут говорить про перемещение. Заклятие, эта треклятая змея, пожирало последние её силы. Из-за чего Чернава и ощущала приближающийся конец: как только тварь прикончит Лес, она станет независимым зверем, уничтожающим всё подряд. И в результате, скорей всего, выберется на волю из сознания и превратит Матушку-Землю в руины. А Чернава сидела в своём доме и не могла ничего с этим поделать.

К обеду старая ведьма запаниковала ещё больше. Она пыталась создать любое, хоть ничтожное заклятие, чтобы хоть какой-нибудь знак бросить этой Хранительнице Леса о грядущем неутешительном исходе, но у неё ничего не выходило. Вот уже несколько дней, как сил не хватало даже на недолгое приготовление пищи. Так и осталась лежать старая ведьма на своём ложе.

От переутомления, недоедания и пережитых тревог Чернава в последние дни – и особенно в этот злополучный день – часто теряла сознание. В один момент она ещё чётко видела перед собой потолок. В следующий – резко налетала тьма, прикрывая собой разум старой ведьмы. Дальше наступала жгучая, отрезвляющая, не дающая забыться и потерять себя боль, исходящая из костяного кольца, полученного в дар от старшей сестры уже неизвестно сколько лет назад. От бесконечного ношения оно истёрлось и превратилось в тоненький ободок, но свои функции выполняло до сих пор: вразумление и отрезвление носителя. Только вот, неизвестно отчего, костяное колечко молчало в тот тёмный день, когда Чернава составляла мощнейшее приворотное заклинание на Лес, и не справилась с ним.

Все свои долгие годы жизни старуха также присматривала за Лесом. Но с той лишь разницей, что делала это тайком. Она не была Хранительницей, как её сестра в прошлом, но после ухода из родительского дома Чернава быстро обучилась магии, потом же каким-то чудом у неё получилось намешать волшебный эликсир, дающий долгую жизнь. Благодаря ему, она всё это время следила как за сменяющимися Хранительницами, так и за Лесом, не ведающим про влюблённую в него девушку. Так и получилось, что израненное старыми отказами сердце Чернавы не выдержало, вот она и решилась на опасные привораживающие чары.

Поздно вечером, когда лучи заходящего солнца перестало скакать по потолку и притихли даже сверчки, что-то изменилось. Чернава уловила замешательство и недовольство змеи и догадалась: Фаня наконец начала действовать. Старуха исполнилась смешанной радости, вначале от того, что девушка, наконец, добралась до проклятия, а потом уже и от того, что всё это скоро прекратится.

Наконец-то.

Чернава очень желала помочь Хранительнице, но змея с пущим рвением принялась высасывать из древней женщины силы и сознание. Но лежать спокойно ведьма не собиралась. Чернава пыталась огородиться, прикрыть хотя бы хлипкой стеной свой разум, чтобы существо не смогло питаться, чтобы оно почуяло опасность. Старая ведьма надеялась, что Фаня додумалась захватить рог белого оленя – подарок, преподнесённый девушке в их первую и последнюю встречу.

Старушка чувствовала каждую эмоцию, тянущуюся от змеи: вот проскользнуло недовольство, вот появился лёгкий страх, вот замешательство, теперь же последовала твёрдая решимость – ведьма затаила дыхание…

Всё закончилось настолько быстро, что Чернава даже не успела осознать произошедшее.

Настоящее. Глава 30, в которой всё завершается

Под землёй, где-то глубоко под раскидистым дубом, двигалось что-то большое и сильное. Теперь-то Фаня догадалась: змея просто перебралась чуть в сторону, чтобы докончить начатое. Но незваные гости её потревожили. И это было очень плохо: происходящее больше походило на кошмарный сон.

Пошатываясь от не заканчивающихся толчков, тройка путников вперила взгляды на яму, из которой показалась огромная змеиная голова. Насколько помнила Фаня, в прошлую их встречу змея была раза в три меньше. Нынче же их приветствовало чудовище ещё крупнее и ужасней, чем она его описывала. Противный зеленовато-болотный цвет кожи, измазанной комьями грязи, скатывающейся при каждом движении по слизи, навевал мысли о родном, таком разнообразном и живом, лесе, но и отталкивал, принадлежа сей момент чему-то неживому. Это был неестественный, извращённый колдовской цвет разрушения и уничтожения.