Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

"Конечно, ты могла бы узнать всё и сама в ближайшее время, но не стоит испытывать его, да и судьбу. Поэтому я и позвал тебя сюда. Сегодня утром я подарил тебе силу, благодаря которой ты сможешь присматривать за мной и лесом, ставшим теперь твоим домом. Сук, что у тебя в руках, служит сосредоточием мочи для связи со всем живым, что находится в этом самом лесе. Чтобы узнать что-то, увидеть, прочувствовать, посмотреть, тебе необходимо сконцентрироваться на цели и просто взять в руку посох. Со временем ты заметишь, что сила твоя очень велика, но не стоит забываться и представлять себя слишком могущественной. Надеюсь, ты знаешь, к чему может привести гордыня".

По́ля молча кивнула головой в знак согласия.

"Не сомневаюсь в тебе. Теперь ты мой Хранитель".

К концу мысли у Леса проскользнула лёгкая гордость и улыбка, отчего По́ля сама улыбнулась и поспешила убрать руку с сука́, чтобы на неё снова не нахлынули потоки чужого сознания. Да, она понимала, что надо тренироваться, но пока что ей хотелось одного: отдохнуть. Слишком много всего случилось за столь короткое и, казалось бы, спокойное утро.

По́ля стояла перед домом, где её уже ждал обед. Действительно, она и не заметила, как солнце начало уже понемногу клониться к горизонту. Девушка решила, что еда подождёт, а вот сон, очень часто оказывающийся целительным, ждать не должен.

Настоящее. Глава 28, в которой замкнутый круг перемещается в чащу

Темнело. Вечерний мороз вступал в свои права, с каждой минутой наращивая мощь. Трое вышедших на крыльцо людей были одеты тепло. Девушка в одной руке держала посох, а в другой крепко сжимала накрытую плошку с жидкостью, которую ни в коем случае нельзя было расплескать, так как в ней было ровно четыре глотка. На поясе у девушки висели наполненные травами мешочки и сушёные веточки, отчего она выглядела, словно дикарка. За спиной же у неё был закреплён более серьёзный и необычный предмет, а именно, меч, с которым она обходилась крайне осторожно и бережно.

Один из парней, сопровождавших девушку, казался мощнее и больше на фоне своих неказистых спутников. В руке он зажимал другой, старинный меч, напоминающий строением акинак. К поясу молодого человека была привязана котомка, шуршащая маленькими рябиновыми стрелами, а рядом с ней болталась небольшая дыхательная трубка. Торс парня был затянут в крепкую кожаную жилетку.

Второй парень выглядел намного меньше своего друга, но также лучился уверенностью. Обтянутый подобной же жилеткой, он выглядел немного игрушечно и ненатурально и было заметно, что ему неудобно в одёже, но что поделать, безопасность превыше всего. За спиной у мальчика висел небольшой, но крепкий дубовый щит, отчего паренёк походил на черепаху.

***

Фаня – а это была, конечно же, она – соскользнула с крыльца первой и оглянулась на парней, спускавшихся следом. Девушка проследила, чтобы последний выходящий плотно закрыл дверь, и попросила Илью подвесить над порогом сплетённую из веточек орешника подкову, на тот случай, если они не вернутся. Фане не хотелось думать о неприятном исходе, но стоило предусмотреть всякое развитие событий.

– Куда идти? – Ванька переминался с ноги на ногу недалеко от замеревшей Фани. Ему уже было невмоготу ждать, вот и приходилось занимать себя хоть каким-нибудь движением.

– На север, к капищу, – ответила Фаня, глядя в нужном направлении. Ведьма уже давно научилась с лёгкостью чувствовать стороны света. Ей не требовалось ни смотреть на солнце, держа в уме время года, ни исследовать бока деревьев, выявляя мелкие признаки защиты от холода.

Ванька посмотрел в ту же сторону. Подошедший Илья, нерешительно замер возле них.

– Так и будем стоять? – с усмешкой осведомился парень. – Или, может, двинемся уже и, наконец, покончим с этим?

Фаня перевела на него подёрнутый мрачной пеленой взор. Она открыла было рот сказать о том, что, возможно, это их последний взгляд на живой лес, возможно, они больше сюда не вернутся, возможно, её или кого-то из них там убьют, но это были ненужные слова. Такого рода причитаниями невозможно поднять боевой дух, а парням сейчас нужна твёрдая рука, направляющая их в логово самой Жизни и Смерти.

Ведьма-кудесница промолчала и, печально улыбнувшись, уверенно кивнула.

***