Сказаниада

Улька открывала рот, чтобы возвестить о себе, и снова закрывала. Рука тянулась в закрытой двери и падала.

Парилка выдаст Ульку с головой. Одежду заставят снять, или вещи намокнут, и тайное станет явным. Чтобы не оказаться в парилке с двумя мужчинами, нужна причина. Срочно сломать себе ногу? Сейчас это спасет, а что делать потом? Кто будет нянчиться с «неуклюжим», потерявшим работоспособность оруженосцем? С Котени станется, он хороший и добрый, для Ульки он сделает все и ради нее отдаст последнее. Но его забота привлечет внимание посторонних. А если еще кто-то проявит милосердие и подключится к помощи «бедному мальчику»? Секрет быстро перестанет быть секретом.

Сломать руку? Проще ошпарить. Коснуться печки или раскаленных камней.

Тогда Бермята скажет, что веник можно держать в другой руке. Ошпарить обе? А как потом жить? Даже не одеться без чужой помощи!

Можно облиться кипятком.

Нельзя. Вдруг Бермята ринется спасать чужого оруженосца и решит натереть чем-нибудь от ожогов?

Тема за дверью успела смениться:

– Хозяйка? Сколько лет ее знаю, всегда такая. Недавно замуж вышла. Молодожен сбежал на третий день. Вообще, бабы, когда им надо, такого наплетут… – Голос Бермяты погрустнел, но быстро вернулся к прежнему тону: – В нашей вотчине один бывший вояка тоже заколдованным прикинулся. В боях потерял руку и ухо, в драке ему нос сломали, от случайного камня глаз вытек. И это только наружные разукрасы. И что? А ничего. Пристал к самой статной красавице, уверил ее, что после свадьбы преобразится в расчудесного принца красоты невиданной… И что ты думаешь? Двадцать лет живут душа в душу, сейчас внуков растят.

Под лавкой из половой доски торчала шляпка гвоздя. Последний шанс. Собравшись с духом, Улька громко возвестила:

– Я пришел!

– Наконец-то, – буркнул Бермята.

Котеня промолчал. Улька боялась представить выражение его лица.

– Вам пару поддать?

– Заходи уже, веники заждались! Котеня, нерасторопного слугу обычно наказывают. Чего молчишь? На твоем месте я бы…

С резким выдохом Улька со всей силы ударила пяткой по гвоздю.

– Ой!

Из стремительно открывшейся двери ударило жаром, оттуда, весь в кубиках и прочем великолепии, выскочил Котеня с круглыми от страха глазами:

– Улька! Что с тобой?!

Из-за него выглянул всклокоченный Бермята. Увиденное заставило пожилого витязя скривиться:

– Не оруженосец, а тридцать три несчастья.

– Случайно. – Улька сидела на лавке с поднятым к груди коленом, с обхвативших ступню ладоней капала кровь. – Гвоздь.

Пол под ней был красным. И руки почти по локоть. Она постаралась, чтобы зрелище впечатлило.

– Попарились называется, – процедил Бермята. Он скрылся в парилке, но и оттуда еще некоторое время неслось бубнящее ворчание: – Я встречал неумелых и неудачливых, но чтобы все соединилось в одном человеке…

Котеня схватил ковшик, промыл рану холодной водой и замотал своей рубахой.

– Тебя отнести? – прошептал он.

– Справлюсь. Уйди.

Котеня сам понимал, что нужно оставить ее одну и сделать это надо как можно скорее. Бермята и без того косится. А если что-то заметит? И быть вот так вдвоем – опасно. Улька чувствовала, как горят уши. Прикосновения молодого витязя вызывали дрожь. И эта его невероятная забота…

Котеня виновато пожал широкими плечами и удалился в парилку. Забыв о боли, Улька с удовольствием проводила взглядом его накачанную спину и забавно курчавые бедра. На душе стало легко и спокойно. Как же здорово, что она не сбежала.

Когда он вернулся из бани в их комнату, Улька уже спала.

***

Утром выехали пораньше. Перевязанная нога не поместилась в сапог, теперь он торчал из сумки позади седла. Верхом на лошадь помог взобраться Котеня. Бермята фыркал, но не вмешивался. У каждого свои причуды. Но выражение лица говорило все, что бывалый витязь думал по поводу тупого неумехи, зачем-то выбравшего путь воина.

То ли вчерашняя баня настроение подняла, то ли сказалось, что утром Бермята чарку медовухи употребил, но в пути он разговорился. Выяснилось, что Бермята Васильевич – известный в столице охотник, главный поставщик дичи при дворе.

– Пасть лучше делать из принесенного морем плавуна, древесина должна отстояться и выветриться. Знаешь, чем пасть отличается от кулемы?