Сказание о граде Ново-Китеже. Роман приключений

- Это выход на поверхность, - проговорил Ратных. - Надо разведать, нет ли наверху засады или еще какой-нибудь подлости. - И, не давая сказать заволновавшемуся мичману, он поспешно продолжал: - Пойдем в разведку мы двое, мичман. Я - наверх, вы - низом. О погоне не забывайте. Колдунов не выпустит нас живыми из Ново-Китежа.

Анфиса вздрогнула и посмотрела жалобно на Косаговского. Тот успокаивающе пожал ей руку.

- Есть! - лихо, по-строевому ответил мичман капитану. - Идти в разведку в подземный ход'

- Идите к речке, там засядьте. Засечете братчикоз, сразу бегите сюда, поднимайте тревогу.

- Само собой! Разрешите выполнять?

- Выполняйте, мичман.

Заметно было, что Птуха рад опасному поручению. С веселой лихостью вскинул он на шею ремень автомата. Руки привычно легли: правая - на ложе, левая - на ствол.

- Порядочек! Поприветствуем Колдуна!

- Дядя Федя, - подошел к нему Сережа, - возьмите Женьку с собой. Пограничники всегда так делают.

- Гениальная идея! - воскликнул мичман. - Спасибо, Сережа. Пошли, Женька!

Капитан подождал, пока ушел Птуха, и начал подниматься по лестнице. Наверху постоял, прислушался, отодвинул бесшумно задвижку и осторожно толкнул дверь. Она взвизгнула на петлях. Ратных замер, положив палец на спусковой крючок автомата. Ноза дверью было тихо и светло. Значит, утро уже! Он разглядел дощатый пол, бревенчатые стены, маленькие узкие окна, а за ними бледное, холодное утреннее небо.

Капитан поправил автомат на груди и шагнул через порог. Остановился, внимательно огляделся и зло, крепко хлопнул ладонью по лбу.

- Ворона, язв» тебя! Куда смотрел?

Он стоял в алтаре той самой древней церквушки, которую нашел, разведывая тайгу. Он посмотрел в окно. Рядом с церковью погост, свежие могилы замученных на Ободранном Ложке посадских, новенькие кресты. Отсюда, из «Николы на бугре», и было послано с попом Саввой тарабарское письмо.

Он затворил дверь в подвал, взглянул на нее и раздраженно засмеялся. На дверь была навешена большая икона, низом касавшаяся пола. Она почернела от времени и сырости, и видна была только босая нога неизвестного святого. Здесь он и сидел на полу, привалившись к этой босой ноге, здесь он увидел окурок с харбинским клеймом, втиснутый в щель бревна. Если бы он знал тогда, что было скрыто за его спиной! Братчиков в церковном подвале в тот день не было, весь их арсенал попал бы в настоящие руки, и события в Ново-Китеже пошли бы совсем по другому пути.

- Право слово, ворона! - еще раз сердито обругал себя капитан.

Он вышел из церкви, обошел ее кругом, осмотрел погост. Ничего подозрительного. Человечьи следы, правда, есть, но старые, закрытые уже поднявшейся притоптанной травой. Эти следы и видели лесомыки, которых он посылал в разведку.

Раздраженный, недовольный собой, он вернулся в церковь и спустился в подвал.

2

Сережа и Митьша, вымотанные подземным походом, спали на столе. Лавками они побрезговали. Анфиса дремала, облокотившись на стол в головах ребят. Виктор, привалившись к притолоке, с автоматом на коленях сидел на пороге раскрытой двери, прислушиваясь к тишине подземных пещер.

Истома сидел рядом с ним, разглядывая пистолет.

- Виктор меня стрелять учит, - застенчиво посмотрел он на капитана. - Маленько научился. Эту вот скобочку нажать, оно тогда и выпалит.

- Правильно, тогда оно и выпалит, - улыбнулся ему капитан и обратился к летчику: - Наверху все в порядке. Знаете, куда нас вывел подземный ход? К Древней таежной церквушке «Николе на бугре». Вы о ней не раз слышали.

- Восемь верст до нее от города! - удивился Истома. - Вон сколько мы под землей шли. Неужто реки подныр вырыли? Дивны дела господни!

- Обратно пойдем верхом, тайгой. Встретиться с Колдуновьцм я предпочитаю при дневном свете. Надо бы двигаться в посады, да боюсь, что мальчишки и Анфиса не дойдут. Как вы думаете, Виктор Дмитриевич? Надо дать им выспаться?

Косаговский не ответил. Он к чему-то прислушивался. И вдруг вскрикнул;

- Женька!.. Женька мчится сюда! Обман-пинчер влетел в подвал и тревожно заскулил, нервно облизываясь и поглядывая на людей.

- И Федор Тарасович идет! - вскочил с порога Косаговский. - Торопится, слышно.

Птуха вбежал, запаленно дыша.

- Полундра! Боевая тревога! - приглушенно крикнул он. - Такое дело… Идут. Далеко еще, и света не видно. Женька их запеленговал.

- Встречать их пойдут - я, Виктор Дмитриевич, мичман и Женька - Ты, Истома, стой в дверях. Пистолет возьми на всякий случай… Если увидишь чужого, не жди - нажимай скобочку, как тебя учили.

Все трое взяли, кроме автоматов, по пистолету. Птуха наложил в вещевой мешок автоматные обоймы-магазины и вскинул его на плечо.

- Пошли? - сказал спокойно, будто приглашая на прогулку, капитан.

Они ушли, не разбудив детей. Анфиса, тихая, замученная, жалко махнула им на прощание рукой.

3

По дороге к месту засады Птуха сказал:

- Я выбрал местечко около реки. Там верхняя галерейка есть. Там и заляжем. Подходяще?

- Дельно придумано, - согласился капитан. - Там и заляжем.