Сказание о граде Ново-Китеже. Роман приключений

- Слезно тебя молю - не подпускай к себе близко деда. Не подпускай! Предаст, Иуда! - взволнованно сказал Истома.

- Внучек, чаделько, что говоришь? - пополз поп на коленях к внуку, потом пополз к мичману. - Федя, и ты на меня? Погибели моей хотите? Мне одна дорога - в мир, в город Одессу! Шибко хорошо ты о нем рассказывал, Федя.

- Иди ты!.. - гаркнул было мичман, но, оглянувшись на Анфису и мальчиков, сбавил тон. - Да я тебя, божью дудку, с Потемкинской лестницы спущу! Все ее сто девяносто две ступени спиной пересчитаешь!

- Савва! - окликнул попа Ратных.

- Аюшки, Степанушка, дорогой!

- Говори: предашь нас при случае?

- Николи! Крест целую! - искательно заиграл глазами поп. - В миру кабак открою. Дорогими гостями будете, - поклонился он мирским.

- Пустите Дуньку в Европу! - засмеялся Косаговский.

- Ладно, берем, язви тебя! - согласился, улыбнувшись, капитан. - Пивом в ларьке будешь торговать, честной народ на пене обжуливать.

- Смотрите на него! Опять вывернулся, как намыленный! - удивился сердито Птуха.

2

Обе двери, из собора в подполье и из подполья в подныр, имели внутренние железные засовы. Мичман задвинул их и сказал весело:

- Добро! Теперь наш тыл обеспечен. Погони можем не бояться.

- Не будет погони до завтра, до полудня, - откликнулся Косаговский. - Начинается наше подземное плавание!

- Семь футов под килем! - подхватил Птуха. В белом каменном коридоре снова зашевелились тени на стенах. Они крались, передвигались, кидались под ноги, пугая Митьшу. В конце коридора мичман остановился и крикнул:

- Стойте! Кто свечи здесь положил?

В нише, вырубленной в каменной стене, лежали толстые свечи. Фитиль одной из них был обожжен. Ратных понюхал. Пахло гарью.

- Батюшка сказывал мне, что свечи по всему подныру лежат, - объяснила Анфиса. - Не сказал только, когда и кто их положил.

- Недавно положили, - ответил капитан. - Те положили, кто по подныру частенько ходили.

Савва молча сгреб свечи и сунул их в карман подрясника.

- Вот поповская натура! - засмеялся Птуха. - Не может хладнокровно на свечу глядеть - сразу в карман тянет!

Выйдя из коридора в большую пещеру, остановились. Истома поднял подсвечник, осветив три знака над тремя подземными ходами.

- Крест! - взглянув на плитку, крикнул капитан. За большой пещерой снова начался коридор. Он извивался ящерицей, то круто поднимался, то скатывался вниз. И снова были разветвления, и снова капитан кричал передовому Истоме, под какой знак сворачивать.

И снова шли один за другим по подземным коридорам и пещерам. Впереди шел Истома с семисвечником, а последним поп Савва, тоже с зажженной свечой. Сухие и чистые коридоры после очередной развилки сменились мокрыми. Со стен и потолка, покрытых слизью, закапало, под ногами захлюпала грязь, появились лужи.

- Мы сейчас под Светлояром идем, - остановился Косаговский и посмотрел на потолок. - Это его вода сочится. А придет время - прорвется сюда озеро и затопит эти катакомбы. Не боишься, Сережка? - улыбнулся он брату.

А Сережа замирал от страха и восторга. Совсем как у Тома Сойера получается! Только летучих мышей нет, которые так напугали Бекки Тэчер. Что летучих мышеи нет - это, пожалуй, хорошо. Противные! А вот чтобы под озером идти, такого даже у Тома Сойера не было.

И обидно же будет, если Колька с Забайкальской не поверит этим подземным приключениям. А ведь не поверит, скажет: заливаешь, Сережка!

- Митьша, а верно, здорово получается? - толкнул он шедшего рядом приятеля. - Тебе нравится?

- Не. Я боюсь, - прошептал в ответ Митьша. И верно, страшновато. Глухая окаменелая подземная тишина шептала осыпающейся где-то землей, и Сереже начинало казаться, что его зарывают заживо. А что, если и правда Светлояр прорвет сейчас потолок да ка-ак хлынет! Интересно, конечно, под землей ходить, а все-таки пора бы и наверх подняться… А это что такое? Ой, мама, что это?

Сережа остановился и кинулся к брату. Где-то впереди в темноте слышались бормотание, вздохи, плачущие всхлипы. Истома тоже остановился и быстро задул все свечи, кроме одной. И ту загородил ладонью.

- Голоса. Говорят и плачут, - испуганно шепнул он.

- Не говорят и не плачут, - успокоил его капитан. - Это вода бормочет. Ручей, а может быть, и целая река подземная.

Прав был капитан. Сережа вскоре услышал журчание воды. А потом дорогу им пересекла небольшая, но бойкая речка.

- Вот она и промыла подземные ходы, по которым мы идем, - сказал капитан. - А может быть, она не одна здесь под землей работает. Речки и ручьи растворили камень, доломит, известняк и прогрызли тоннели.

- Работяги!' - покрутил головой Птуха. - Целое московское метро выкопали.

Речка встретилась очень кстати, всех мучила жажда. А едва напились, капитан скомандовал:

- Отдыхать не будем. Пошли, товарищи!

- Стойте! - закричал Птуха, оглянувшись. - А где поп?.. Поп пропал!

3

Попа Саввы не было. И никто не видел, когда он отстал.

- Вернуться надо! Искать будем! - заволновался Косагозский. - Он отстал и заблудился, это ясно.

- А мне не ясно! - резко крикнул Птуха. - Что он, младенец? За ручку надо было его вести?