Сказание о граде Ново-Китеже. Роман

- Соль дорога, а твоя шкура дешевая.

- Не о своей шкуре говорить пришел, о всем народе посадском. Соль денно и нощно варим, а где она? Посадским только за белое железо даете? Озмеели вы от злобы, детинские, опузырели от богачества!

- Дале рцы, Кудреванко. До конца рцы, спасена душа.

- До конца и скажу. Для того и пришел в берлогу вашу. - Кудреванко не кричал, не вспыхивал гневом и ненавистью. Гнев и душевная боль его были такого. накала, когда человек уже не кричит, а говорит внешне спокойно, но в этом спокойствии больше гнева, боли, страсти, чем в крике. - Где вече наше, где вольность наша, спрашиваю? В годы недавние, вольные господин великий Ново-Китеж всем народом на вече решал и указывал. А вы, детинские верхние люди, народную вольность слопали, вечевому колоколу язык вырвали и на деньги его, родимого, перелили. Не дает он более гулку. Ладно, вскорости другой гулок услышите! Мы, правнуки батюшки Степана Тимофеевича, славного нашего атамана Разина, выйдем мы на улицы и Детинец ваш на слом возьмем! Весь-то он на растряс пойдет!

Кудреванко замолчал, дыша часто и глубоко. Теперь слышно было только тихое металлическое звяканье. Это Остафий Сабур бешено играл саблей, то выдергивая, то снова кидая ее в ножны.

- Рано за саблю схватился, голова, - растянула старица в улыбке мертвые губы. - Он еще не кончил. Угадала я, Алекса?

- А вот вам остатние мои слова! Объявится в Ново-Китеже новый Василий Мирской, объявится, попомните мои слова, и выведет нас в светлый мир, на Русь! Но прежде ты, посадник, на карачках поползаешь, а ты, трухлявая кочаруха, - погрозил он кулаком старице, - раскорячкой пойдешь. Ты мертвец живой! Смрад от тебя!

Клубком черного дыма взметнулась монашеская мантия. Старица вскочила. Под седыми бровями уже не тлели мертвые, пустые глаза, а сверкали раскаленные угли, пылало неистовство непотушенного злобного духа.

«Поживет еще ведьма, в глазах силы много, - подумал капитан, поймав взгляд старицы. - Лет на двадцать в ней жизни».

- Стрельцы, рубите его! Напополам пластайте! - задыхаясь, крикнула Нимфодора и упала в кресло.

Стрелец бросился на Кудреванку, замахиваясь бердышом.

- Не балуй, зелен кафтан! О мужицкую кость бердыш затупишь! - увернулся Кудреванко и вырвал у стрельца бердыш.

- Шибай его из пищалей! - закричал стрелецкий голова.

Стрельцы кинулись к, пищалям, закопошились с кремневыми курками. Кудреванко заметил новую опасность и помчался к башенным воротам.

- Бабы, а не стрельцы! - крикнул Остафий. Звякая саблей, звеня шпорами, он скатился с крыльца, вырвал из-за пояса пистолет, выстрелил.

Над крышами домов взвились голуби, люди испуганно шарахнулись от крыльца. Солевар остановился, обернулся.

- В долгу не останусь, голова! - крикнул он, взмахнув блеснувшим на солнце бердышом, и скрылся в черной пасти башенных ворот.

3

Посадник ревел быком, ругая Остафия, голова таскал стрельцов за бороды, только старица была спокойна и сказала негромко:

- Пущай его. Далее Прорвы не убежит и наших рук не минует.

- Чей черед? Выходи! - проворчал посадник, глядя на толпу.

И вдруг затрещал будильник на подносе. Люди испуганно шарахнулись назад. Вздрогнула и старица, отплюнулась сердито:

- Тьфу на тебя, окаянный! Истинно голос дьяволов! А посадник поднялся быстро со скамьи и сказал весело людям:

- Бредите по домам, спасены души. Часомерие шабаш прозвонило. Щи готовы, обедать пойду. Люди загудели:

- Пожди, милостивец!.. Разбери наше дело. По неделе к тебе ходим!

- Шабаш, конец обедне! - замахал руками посадник. - Эва, сказал - пожди! С вами делов повыше усов. Щи остынут, кулебяка охолодает, а она только тепленькая хороша. Идите, говорю! Завтра приходите.

- И стрельцы пущай к щам и каше идут. Отпусти их, - сказала старица посаднику и обернулась к стоявшим за ее спиной парням и монашкам. - Вы тоже уходите, а ты, поп Савва, отойди подале в сторонку. Иди к собору, помолись. Нужен будешь, позовем,

Когда двор опустел, старица сползла с крыльца и села на лавку под лиственницей. Потянула за рукав посадника:

- Садись, не спеши.

- А кулебяка? - жалобно прогудел тот.

- - Истинный ты Густомысл дубинноголовый! - с презрением сказала старица. - В башке у тя не мозги, а тесто перекисшее. С мирскими-то как?

- А что с мирскими? - уставился на нее посадник. Старица махнула безнадежно рукой. Провела внимательным, недобрым взглядом по пленникам.

- Давненько мы мирских не видели. После Васьки не забредали они к нам. А чего расхристанные ходите? Пугвы где? - ткнула она посохом в расстегнутые кителя летчика и мичмана.

- Пуговицы стрельцы ваши пообрывали, - проворчал раздраженно Птуха. - Папуасы они у вас или марсиане из «Аэлиты» графа Алексея Толстого. Интересовались, бабуся, такой художественной литературой?

Старица ответила ненавидящим взглядом и повернулась к голове:

- Спрашивай, Остафий.

Сухая, хищная искра сверкнула в глазах стрелецкого головы.

- Ты отвечай! - ткнул он пальцем в капитана, - Отколе к нам пришли?

- Из мира, как у вас тут говорят. С Руси.

- Зачем пришли?

- Мы не к вам шли. В тайге заблудились.

- Куда шли?