Сказание о граде Ново-Китеже. Роман

- Погоди. Сядь, слушай, - поймал его за подол рыбацкий староста. - Биться люди будут от души, а уменья нет. Обучить их надо. И оружия у нас чуть, особенно огненного боя.

- Насадят топор на шест, вот те и секира, - поддержал староста Щепного посада. - А главная беда:

в посадах у нас разобщено и разноголосо. Собрать народ воедино надо, оповестить всех, чтобы готовились к заварухе и чтобы знали точно день и час, когда на Детинец кинемся. А на это опять время надо.

- Нельзя откладывать! - взволнованно сказал капитан. - Говорил я вам, что братчиков каждый день надо ждать! А с братчиками, вооруженными скорострельным оружием, нам не справиться!

- Никак не выдюжить! Я уже говорил это нашим дурням, - исподлобья посмотрел Волкорез на посадских.

- Будимир, что же ты молчишь? - отчаянно крикнул капитан кузнецкому старосте. - Говори, что делать будем?

Повала сидел задумавшись, запустив в бороду кулаки и опершись на колени. Глаза его блестели в отсветах горна. Он медленно выпрямился, взгляд его стал твердым и строгим.

- Ждать нам опасно, хлебна муха. Жданье боком нам выйти может. Понимаем мы это, Степан. А ты то пойми, что не единодушен еще народ в посадах. Рядом живем, вместе пойдем, но не договорились мы еще. Рано костер поджигать, поленьев мало в костре, огня мало будет. А малым огнем не спалить нам Детинец.

- Когда же? - с тоской спросил Алекса.

- Не сегодня и не завтра, а неделю придется подождать, верно рыбак сказал. Старосты, поднимайте народ, сбивайте его в сотни, сотников выбирайте!

- Мочи нет ждать! - забывшись, крикнул Алекса. В хмурых его глазах были отчаяние и мрачная решимость.

- Не шуми, Алекса, подождем, коли надобно, - примирительно сказал Волкорез. - А ты как решаешь, Степан?

Все посмотрели на капитана, а он молчал. Захватив правой рукой пальцы левой, он тянул их один за другим. Суставы сухо хрустели. Покончив с одной рукой, взялся за другую. Когда хрустнул последний сустав, он сказал трудно:

- Против народа не пойду. Я - как все. Будем ждать…

Разошлись по одному на ранней заре, о третьих петухах, когда начали дымиться городские избы.

Глава 14 ТАРАБАРСКАЯ ГРАМОТА

- И что же, вы сумели найти решение?

- С легкостью. В моей практике встречались шифры в тысячу раз сложнее этого.

Э. По., «Золотой жук»

1

Тревожная была ночь. То и дело просыпались, прислушивались, не пришел ли капитан из Кузнецкого посада. Когда солнце поднялось высоко, вышли во двор. Вскоре пришел из боковушки Истома и подсел к Виктору на завалинку., Поп Савва еще ночью уплелся в тайгу, в таежные деревни, на заработки - на похороны, свадьбы и крестины. Птуха сидел на ступенях крыльца и бил свирепо комаров. Звонко хлопнув себя по шее, сказал сердито:

- Двадцать третий! Кошмар! - Взял убитого комара за ножку, посмотрел и покачал головой. - Малюсенький, а грызет, как волк!

- Дались тебе комары! - недовольно посмотрел на него Истома. - Ты вчера начал рассказывать, как жить в Ново-Китеже будут, когда мирские сюда придут. Говори дальше.

- Двадцать четвертый! - хлопнул по лбу мичман и сказал: - А что дальше? Чем дальше, тем лучше. Все в Ново-Китеже по-новому будет. В Детинец горсовет въедет, в соборе клуб совторгслужащих разместится, в Пыточной башне будет музей проклятого прошлого, семнадцатого века. По улицам, конечно, автобусы пустим. Маршрут номер первый: Детинец - Кузнецкий посад.

- Ты о людях говори. Как наши люди жить будут? - перебил его Истома.

- Ха! Мне просто смешно! «Как люди жить будут»! Конечно, хорошо будут жить. Ты, например, будешь рисовать портреты передовиков производства и копии шишкинского бора с медвежатами для нарпитовских точек, а деда твоего на автобазу определим. Будет он бензин воровать, в тайниках прятать, а потом в кабаках на полугар менять.

Он вскочил, услышав шаги. Поднялись Истома и Виктор и уставились тревожными глазами в лицо вошедшего во двор капитана.

- Что решили, товарищ капитан? - подскочил к нему Птуха.

- Решили ждать, - ответил хмуро Ратных.

- Это окончательно?.. Или как? - растерялся мичман и взмолился: - Не тяните из нас клей, товарищ капитан!

- У вас, моряков, есть, мичман, такая команда - поворот все вдруг?

- Есть такая команда. Ну и что?

- А в Ново-Китеже время для такой команды еще не пришло. Народ тогда непобедим, когда единодушен. Когда все вдруг навалимся! Будем ждать, это окончательно.

Птуха тяжко вздохнул, пожал плечами и развел руки.

- Истома, идите к Кудреванке и позовите сюда Сережу. Побыстрее! - сказал капитан. Истома побежал через улицу. Капитан продолжал: - Мы уходим в Кузнецкий посад. Теперь нам остерегаться надо.

Истома вернулся на двор и сказал:

- Нет Сергуньки дома. Они с Митьшей за малиной в тайгу ушли.

- Не вовремя! - недовольно нахмурился капитан.

- С этим чертенком никакого сладу нет! - раздраженно заговорил Косаговский. - Уходит, когда ему вздумается, не спросись, приходит, когда захочет.Охи будет же ему!